Image satellite de l'Arc de Gibraltar (NASA). Crédit :NASA
Une équipe de scientifiques andalous dirigée par l'Université de Grenade (UGR) a pu reconstituer pour la première fois à quoi ressemblait l'Arc de Gibraltar il y a 9 millions d'années. C'est l'un des reliefs les plus étroits de la Terre.
Les chercheurs ont pu prouver que, depuis, de grands blocs de terre d'environ 300 kilomètres de long et 150 kilomètres de large ont tourné dans le sens des aiguilles d'une montre (dans le cas de la chaîne de montagnes du système baétique) et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (dans le cas de la chaîne de montagnes du Rif, dans le nord du Maroc).
Ces mouvements ont complètement remodelé l'Arc de Gibraltar, puisqu'elles se sont produites à très grande vitesse :Six degrés par 1 million d'années (au total, 53 degrés pour le bloc du Système Bétique Occidental). Ceci est compatible à la fois avec l'ouverture du détroit de Gibraltar il y a environ 5 millions d'années.
Comme Ana Crespo-Blanc, professeur du Département de Géodynamique de l'UGR et chercheur principal du projet, explique, l'Arc de Gibraltar est une région géologique correspondant à la chaîne de montagnes voûtée qui entoure la mer d'Alboran (située entre la péninsule ibérique et l'Afrique), et il est formé par le système baétique (sud de l'Espagne), le détroit de Gibraltar et le Rif (au nord du Maroc).
L'équipe de géologues des universités de Grenade, Pablo de Olavide (Séville) et l'Institut andalou des sciences de la Terre (IACT de son abréviation en espagnol), a analysé le lien existant entre les différents épisodes de déformation qu'ont subis les massifs baétiques et rifains (dont les plis et les crêtes), ainsi que les données de paléomagnétisme des publications précédentes.
La chercheuse de l'UGR Ana Crespo-Blanc à bord du navire japonais Chykyu lors d'une expédition. Crédit :UGRdivulga
"Ce travail, publié dans la revue Tectonophysique , est le premier au monde qui montre à la fois l'homogénéité des rotations des blocs et la vitesse des rotations pour l'Arc de Gibraltar. Il réconcilie beaucoup de données apparemment contradictoires, notamment en relation avec les marqueurs cinématiques des mouvements associés aux grandes structures géologiques comme les systèmes de failles il y a 9 millions d'années, " explique le professeur Crespo-Blanc.
Leurs recherches culminent avec une reconstitution de l'Arc de Gibraltar il y a 9 millions d'années, à un moment clé de l'histoire tectonique de la collision entre l'Afrique et l'Ibérie, peu avant la fermeture de la liaison entre l'Atlantique et la Méditerranée et lorsque l'arc de Gibraltar était situé plus à l'est qu'actuellement.
