Une étude de Dartmouth révèle que les entreprises « Big Food » s'efforcent de rendre les aliments plus durables de la ferme à l'usine, mais ont moins de puissance que vous ne le pensez. En réalité, la plupart des grandes entreprises alimentaires ont peu de connaissances ou de contrôle sur les agriculteurs qui fournissent leurs matières premières. Les résultats de l'étude ont été publiés dans le Annales de l'Association américaine des géographes .
Alors que les grandes entreprises alimentaires sont de plus en plus préoccupées par le changement climatique et d'autres formes de dégradation de l'environnement, beaucoup se sont fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions, consommation d'énergie et d'eau dans leurs chaînes d'approvisionnement. La réduction des impacts à la ferme est une priorité particulièrement élevée, car ceux-ci représentent généralement une part plus importante de l'empreinte environnementale des aliments que le transport ou la transformation. Mais la plupart des entreprises Big Food connaissent mal la durabilité des exploitations qui fournissent leur maïs, blé et soja, parce qu'ils se procurent ces ingrédients de base non pas directement auprès des agriculteurs, mais plutôt auprès de sociétés de négoce de matières premières telles que Cargill ou Archer Daniels Midlands. Comme le montre l'étude de Dartmouth, les négociants en matières premières connaissent également remarquablement peu les fermes auprès desquelles ils achètent, malgré leur accès sans précédent à d'autres formes d'information commerciale.
De nombreuses grandes entreprises alimentaires poursuivent la durabilité agricole en tant que membres d'initiatives multipartites telles que le Consortium de durabilité soutenu par Walmart et Field to Market. Aux côtés d'organisations non gouvernementales telles que WWF et The Nature Conservancy, ils ont développé une variété d'outils pour collecter des données sur les émissions à la ferme, l'utilisation de l'énergie et des ressources naturelles. Le défi est d'amener les agriculteurs à coopérer. Peu d'entreprises proposent de payer les agriculteurs pour ces informations, malgré le temps nécessaire pour le compiler. Les garanties de confidentialité n'ont pas non plus rassuré les agriculteurs sur la manière dont les entreprises pourraient utiliser leurs données.
Des priorités conflictuelles au sein des grandes entreprises alimentaires peuvent également ralentir les progrès vers des chaînes d'approvisionnement plus durables. « Beaucoup de ceux qui travaillent sur le développement durable pour ces entreprises sont vraiment déterminés à changer les choses pour le mieux, " dit l'auteur de l'étude, Susanne Freidberg, professeur de géographie à Dartmouth, "mais ils n'ont pas toujours les ressources et l'adhésion dont ils ont besoin pour pousser l'industrie aussi loin et aussi vite qu'elle doit aller."
