Une guerre d'enchères de plusieurs milliards de dollars pour la plupart des mines de charbon australiennes de Rio Tinto a éclaté entre Yancoal soutenu par la Chine et Glencore après que le géant suisse des matières premières a fait une offre inattendue.

Rio, le deuxième plus grand mineur du monde, quitte l'extraction du charbon en Australie à un moment de baisse des prix et de volatilité du marché.

La firme anglo-australienne a annoncé en janvier qu'elle vendait Coal &Allied, à Yancoal Australia—qui est contrôlé majoritairement par le chinois Yanzhou Coal, l'un des plus grands groupes miniers chinois en termes de capitalisation boursière, pour 2,45 milliards de dollars US.

Mais Glencore, qui possède déjà des mines à proximité des actifs de Coal &Allied dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, a sauté dans la mêlée, offrant 100 millions de dollars de plus, Rio Tinto a déclaré dans un communiqué.

« Le conseil d'administration et la direction de Rio Tinto examineront la proposition de manière appropriée et y répondront en temps voulu, ", a déclaré le mineur samedi.

L'accord Yancoal a permis à Rio d'examiner d'autres offres si elles étaient considérées comme supérieures.

Glencore a déclaré qu'il rachèterait également les participations minoritaires de Mitsubishi dans certaines des mines pour 920 millions de dollars si l'accord de Rio était conclu.

Glencore a déclaré vendredi que l'achat de Rio "débloquerait des synergies minières et opérationnelles à grande échelle" et a donné au mineur jusqu'au 26 juin pour accepter sa proposition entièrement financée.

« Le portefeuille combiné de mines de Glencore dans la Hunter Valley aurait une capacité de production de 81 millions de tonnes par an de charbon à haute énergie qui alimente la demande asiatique croissante de haute efficacité, charbon à faibles émissions, ", a ajouté un communiqué de l'entreprise.

La proposition de Glencore est soumise à l'approbation des autorités réglementaires australiennes. Yancoal a déjà reçu le feu vert du Foreign Investment Review Board australien.

Yancoal exploite déjà plusieurs mines à travers le pays, y compris en NSW, tandis que Glencore exploite 18 mines de charbon à ciel ouvert et souterraines en Australie.

Glencore, qui en 2016 a réalisé un chiffre d'affaires de 177,4 milliards de dollars US, en mai a approché l'entreprise agroalimentaire américaine Bunge au sujet d'une éventuelle combinaison, un signe que l'entreprise avait franchi un cap après une chute des prix des matières premières pendant deux ans.

Le ralentissement avait incité le directeur général de Glencore, Ivan Glasenberg, à supprimer les dividendes, vendre des actifs et réduire la dette.

© 2017 AFP