Le rétablissement du débit d'eau douce dans les Everglades de Floride pourrait aider à snooker, l'un des poissons de jeu les plus prisés de l'État, survivre à des événements climatiques extrêmes.

Les chercheurs ont passé les sept dernières années à examiner les effets à long terme de deux vagues de froid uniques qui ont frappé le sud de la Floride en 2010, y compris les capacités des différentes espèces à se rétablir dans les Everglades. Dans le cas du snook commun, connu pour être sensible aux changements de température, les chercheurs ont découvert que l'emplacement était un facteur clé dans la capacité du poisson à survivre au froid lorsque les températures chutaient dans les 30 degrés.

"Nos résultats ont été très surprenants. Si nous regardons les températures moyennes dans tout l'écosystème pendant la vague de froid, aucun snook n'aurait dû survivre, " a déclaré Ross Boucek,
un biologiste de Bonefish &Tarpon Trust qui a mené l'étude en tant que doctorant. étudiant en sciences biologiques à la Florida International University. "Mais si vous zoomez sur les températures dans différents habitats, vous voyez que certaines caractéristiques ont permis à quelques habitats de rester suffisamment chauds pour que quelques poissons s'en sortent vivants."

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats montrent que le débit d'eau douce pourrait aider à pousser le snook vers des habitats plus chauds dans le court laps de temps dont il dispose avant que l'eau ne devienne mortelle lorsqu'une vague de froid frappe. Selon Boucek, les températures de l'eau restent constantes dans les habitats plus profonds. Encore, lorsque le débit d'eau douce fait défaut, snook sont souvent concentrés dans des endroits éloignés de ces habitats en eau profonde.

Le changement climatique devrait augmenter la fréquence et l'intensité des événements climatiques extrêmes.

Selon Jennifer Rehage, Écologiste et scientifique de la CRF du programme Florida Coastal Everglades Long Term Ecological Research (FCE LTER), si les chercheurs comprennent ce qui maintient la température de l'eau plus chaude, et comment et pourquoi les snooks cherchent refuge dans ces habitats, les gestionnaires peuvent comprendre leur vulnérabilité et gérer en conséquence.

L'exposition du Snook aux anomalies du froid et aux effets mortels possibles est régie non seulement par le comportement des poissons, mais par le mélange d'eau froide et d'eau chaude dû aux vents, débit de la rivière, les marées et la profondeur de l'eau, selon Tom Torgersen, directeur du programme Water Sustainability and Climate de la NSF, qui a soutenu la recherche.

« L'effet sur le snook de tout événement extrême unique doit être considéré en termes de conditions physiques dans lesquelles il s'est produit, ainsi que les processus biologiques qui affectent la distribution des snooks."

Les réseaux de surveillance du programme FCE LTER ont fourni aux scientifiques des données à long terme sur les conditions environnementales. Les scientifiques ont équipé plus de 100 snook d'émetteurs acoustiques, suivant leurs déplacements à travers les Everglades. Installé à la CRF, le programme FCE LTER fait partie du réseau LTER de la National Science Foundation (NSF).

"Les changements soudains de la température de l'eau dus aux vagues de froid peuvent avoir des effets mortels sur de nombreuses espèces de poissons et d'autres créatures marines économiquement importantes, " dit John Schade, directeur de programme dans le réseau LTER de la NSF. "Les risques pour ces espèces sont particulièrement élevés lorsqu'elles sont incapables de se déplacer vers des environnements plus hospitaliers. Dans un monde où les événements climatiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, des études comme celle-ci sont essentielles à notre capacité à gérer les pêches dont nous avons besoin pour nourrir des populations humaines croissantes. »

L'étude a été publiée dans Biologie du changement global . Il a été financé par la National Science Foundation avec le soutien de la Everglades Foundation.