Demandez-lui ce qu'elle aime et elle a une réponse toute prête pour vous :"Saint métal rouillé, Homme chauve-souris, J'aime les sciences. Surtout l'astronomie. » Demandez-lui de vous parler d'elle de manière plus générale ? Elle est encore en train de comprendre cela :« Il n'y a pas grand chose à dire. Je suis une pile compliquée de logiciels fonctionnant sur les serveurs d'Amazon."

She's Eve (abréviation de Emotive Adversarial Ensembles), un socialbot exécuté sur la plateforme Alexa et créé par une équipe de dix étudiants en informatique de BYU. En tant que l'une des huit équipes sélectionnées pour participer au deuxième Alexa Prize Challenge annuel d'Amazon, Les créateurs d'Eve ont reçu 250 $, 000 subventions et chargé de programmer un bot qui peut non seulement répondre aux questions des utilisateurs (à la Siri ou Alexa), mais aussi tenir une conversation sur une gamme de sujets populaires.

"Les humains le font sans effort, et pourtant c'est un vrai challenge de faire faire la même chose à un ordinateur, " a déclaré le professeur d'informatique David Wingate, le conseiller pédagogique de l'équipe BYU. "Une grande partie du langage et de la communication humaine est basée sur une compréhension partagée du monde. Il est très difficile de le truquer avec un ordinateur."

Une partie du défi, a expliqué le doctorat. étudiante et chef d'équipe Nancy Fulda, vient du fait que "nous avons tendance à considérer l'intelligence artificielle comme quelque chose qui concerne la technologie". Mais, elle a ajouté, "au cœur de celui-ci, la recherche sur l'intelligence artificielle concerne l'humanité. Il s'agit de nous comprendre suffisamment bien pour imiter certaines des choses que nous pouvons faire."

L'une des choses que les humains peuvent faire que les ordinateurs ne maîtrisent pas est de ressentir ce que quelqu'un d'autre pourrait ressentir et/ou rechercher dans une conversation. Fulda, qui a quatre enfants à la maison, a raconté la frustration de sa fille de 9 ans en apprenant qu'Alexa pouvait lui raconter une blague mais qu'elle ne pouvait pas raconter une blague à Alexa en retour. Le but du concours, elle a ajouté, est d'aider à combler cet écart à sens unique.

« Et si Alexa pouvait vraiment écouter vos blagues ? Et si elle pouvait vous aider à réfléchir à votre projet scientifique à l'école ? » elle a demandé. « Habituellement, lorsque les gens interagissent avec la technologie, ils doivent interagir selon les termes de la technologie. Et ce que nous aimerions faire, c'est dire, non, laissons la technologie interagir avec les gens selon leurs propres termes."

L'équipe de BYU développe Eve depuis le début de la compétition Alexa en février, et ils continueront à travailler sur elle jusqu'en août au moins, quand trois robots demi-finalistes seront choisis. Chacun des demi-finalistes sera hébergé sur tous les appareils compatibles Alexa jusqu'en novembre, lorsque l'équipe gagnante sera choisie et recevra 500 $, 000.

Quelques mois plus tard, Eve est toujours un travail en cours. Demandez-lui de vous parler d'informatique et elle vous dira que "les nachos et la salsa sont la solution à tous les problèmes" (une phrase que les élèves ont programmée comme un clin d'œil à Wingate, qui a un penchant pour les nachos et la salsa). Ensuite, elle changera de sujet. D'autres fois, Wingate a dit, "Eve va dire quelque chose qui est juste. Et votre cœur fond et vous pensez, euh, Ça y est."

Pour construire sur ces moments qui font fondre le cœur, l'équipe a organisé un Chit Chat Challenge pour aider à rassembler des exemples de conversations qui peuvent être utilisés pour aider à former Eve. Finalement, dit Fulda, leur objectif est de lui donner « un ensemble de connaissances sur elle-même, qui est-elle, ce qui l'intéresse, ce qu'elle pense. C'est une socialbot à l'état d'embryon et deviendra un jour un système conversationnel à part entière."

Et même si l'idée de pouvoir parler mode, politique ou sport pendant 20 minutes avec un Dot peut sembler séduisante, les applications potentielles du travail de l'équipe vont beaucoup plus loin, dit Wingate. Pensez aux opportunités éducatives pour les personnes qui n'en auraient peut-être pas autrement. Interfaces vocales pour les personnes qui ne savent ni lire ni écrire. Appareils de compagnie ou thérapeutiques qui pourraient parler. De nouvelles façons d'impliquer les enfants autistes.

"Nous ne parlons pas seulement d'améliorer un peu Alexa ou Siri, " a déclaré Wingate. " Les choses qui résoudront l'IA conversationnelle ouvriront d'autres portes qui peuvent rendre l'humanité meilleure. "