L'érosion menace l'existence de l'île de Tanger, Virginie, qui a déjà perdu les deux tiers de sa masse continentale depuis 1850
Sur l'île de Tanger en Virginie, environ 100 miles et un trajet en ferry de Washington, les eaux de la baie de Chesapeake se rapprochent dangereusement de la maison de William Eskridge.
La famille d'Eskridge vit ici depuis 200 ans. Mais peut-être plus pour longtemps. L'île est menacée par une érosion rapide qui est accélérée par la montée des eaux que les scientifiques pensent être causée par le changement climatique.
Au moins cent pieds de terre se sont récemment érodés, dit le pêcheur.
"Et il semble que ça empire chaque année. J'ai un peu peur de ce que ça va être sur la route."
L'île de Tanger est coincée entre la côte est du Maryland et la côte de Virginie.
Mesurant maintenant seulement 1,2 miles carrés, il a perdu les deux tiers de sa masse continentale depuis 1850. Si rien n'est fait pour arrêter l'érosion, il pourrait disparaître complètement dans les 40 prochaines années.
Les quelque 450 habitants d'ici, dont la plupart des familles vivent ici depuis plusieurs générations, ont à coeur de sauver leur île, classé au Registre national des lieux historiques.
Carol Pruitt Moore, qui appartient à l'une des anciennes familles de pêcheurs de l'île, se souvient être allé à la plage quand il était enfant. À l'époque, la promenade prendrait une heure. Maintenant, cela ne prend que 10 minutes.
"Pas pour sauver Tanger, " elle dit, serait "une tragédie".
Néanmoins, de nombreux habitants soutiennent la rhétorique du président Donald Trump, qui a annoncé jeudi le retrait américain de l'accord de Paris sur le climat.
Le milliardaire républicain, qui a fait valoir que les réglementations environnementales sont préjudiciables à l'économie américaine, a remporté 87 pour cent des voix à Tanger, où beaucoup ne croient pas aux preuves que le changement climatique est causé par l'homme.
Le maire de Tanger, James Eskridge, nourrit ses chats tout en vérifiant ses crabes à carapace molle
"Cela n'a rien à voir avec l'élévation du niveau de la mer, " un enseignant à la retraite qui a donné son nom comme le dit Bruce à propos des malheurs de l'île.
"Je suis sûr que cela nous impactera dans le temps, mais on parle d'érosion à court terme, qui dure depuis des décennies."
Sauver le port
Le maire de Tanger, James Eskridge, le frère de William, fait pression pour la construction d'une nouvelle digue pour protéger le port principal de la ville.
Le port, une bouée de sauvetage pour les familles vivant de l'industrie de la pêche au crabe, est directement menacé par l'érosion. Son entrée ouest s'élargit à mesure que l'eau monte, le rendant de plus en plus vulnérable lors des tempêtes.
Mais voir le projet devenir une réalité a été extrêmement lent.
"Ce projet ici est en préparation depuis, Je dirais, presque 20 ans, " dit Eskridge. " Et depuis lors, dans 20 ans, il y a eu tellement d'érosion ici que le projet d'origine ne fonctionnerait plus maintenant."
Les retards frustrent les habitants de Tanger car l'érosion diminue visiblement leur île.
Maintenant prêt à être achevé d'ici l'année prochaine, le projet ne fournira qu'un pansement à court terme pour un problème beaucoup plus important.
Une "colline de sable engloutie" en danger
David Schulte marche sur ce qui était autrefois le village de Canaan. Aujourd'hui, il ne reste que quelques pierres tombales sur une plage. Abandonné dans les années 30, Canaan rappelle que l'érosion a toujours été un problème sur l'île de Tanger.
Une pierre tombale repose sur la plage où se trouvait autrefois un cimetière mais qui a été emporté par l'érosion dans une zone appelée Canaan à Tanger, Virginie
Mais Schulte, un biologiste marin du United States Army Corps of Engineers, affirme que le réchauffement climatique accélère dangereusement ce phénomène.
"L'eau est maintenant assez haute pour qu'elle frappe au-dessus de la ligne de sable de l'île, " il dit.
Tanger est particulièrement vulnérable car elle est faite d'un matériau plus doux que de nombreuses autres îles.
"L'île est essentiellement une colline de sable en contrebas, ce n'est pas comme les îles du Pacifique Sud qui ont plus de cailloux, " Schulte dit, ajoutant qu'une tourbière au-dessus du sable est "un sol argileux organique très doux".
"Une fois que l'eau est assez haute pour atteindre directement le pic, c'est juste de déchirer l'île en morceaux."
Sauver l'île à long terme nécessiterait de construire des digues supplémentaires et de renflouer l'eau du centre de l'île, il dit.
"Nous allons au large, nous obtenons du matériel sablonneux avec une grosse drague et nous le pompons au-dessus de ces crêtes actuelles et construisons physiquement le terrain. "
Cependant, un tel plan d'ingénierie dépendrait du Congrès, qui doit approuver une nouvelle étude pour déterminer quelles mesures peuvent être prises pour sauver l'île.
Les législateurs devraient alors voter pour financer le projet, estimé à des dizaines de millions de dollars.
Le timing est également crucial. Le commissaire aux ressources marines de Virginie, John Bull, a déclaré que si une décision d'aller de l'avant doit être prise, il faut le faire rapidement.
« Les changements environnementaux que nous avons observés indiquent qu'à un moment donné, il sera trop tard pour sauver Tanger, " Taureau a prévenu.
© 2017 AFP
