Comme pour les insectes sociaux comme les guêpes et les abeilles, les colonies de fourmis ont en leur centre une reine pondeuse. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru que le développement d'une reine des fourmis était très similaire à celui d'une reine des abeilles; dans la société des abeilles, les reines se développent précisément parce qu'une larve régulière est nourrie de gelée royale. Ce régime spécial transforme une abeille ouvrière en une reine fertile.

Cependant, les scientifiques apprennent que les reines des fourmis se développent à travers un processus plus compliqué (et mal compris) qui varie entre les milliers d'espèces de fourmis dans le monde.
Destiné à être un ouvrier ou une reine
Fotolia.com "> ••• Image de fourmis camponotus 2 par Anton Chernenko partir Fotolia.com

Parmi les espèces de fourmis comme la fourmi moissonneuse, les reines sont décidées alors qu'elles sont encore en l'œuf. La reine d'origine pondra des œufs d'ouvrier et des œufs de future reine. Il n'y a aucune donnée suggérant que le régime alimentaire affecte ce destin du tout. Les reines sont instantanément reconnaissables, différant à la naissance de ses pairs par la présence d'ailes, un corps plus grand et les ovaires. En effet, elle est née pour se reproduire.
Pour fertiliser ou ne pas fertiliser

Les fourmis viennent dans une variété mâle et deux variétés femelles.

Les fourmis mâles se développent à partir d'œufs non fécondés Leur but principal est de s'accoupler avec la reine puis de mourir. Cet accouplement donne du sperme t o la reine, qu'elle stocke et utilise pendant toute sa vie. Certaines reines peuvent vivre jusqu'à 15 ans.

Les femelles proviennent d'oeufs fécondés. Le type de femelle le plus courant est la fourmi ouvrière. Elle-même est stérile.

D'autres femelles sont les futures reines des futures colonies. Leurs niveaux d'hormones sont uniques, ce qui leur permet de produire des œufs après leur vol d'accouplement.
Promouvoir une reine

Il existe plus de 12 000 espèces de fourmis et, par conséquent, une grande variété. Dans certaines espèces où les reines ressemblent physiquement à des ouvrières (sauf pour leur capacité à pondre des œufs), une nouvelle reine peut être promue dans les rangs communs et ses niveaux d'hormones changeront, lui permettant de devenir fertile. Ce processus n'est pas entièrement compris et la question de savoir pourquoi un roturier est promu par rapport à un autre est toujours un mystère.
Influences génétiques

Les reines recueillent le sperme de nombreux mâles au cours de leurs vols d'accouplement ponctuels. Des études récentes ont suggéré que la génétique masculine joue un effet important et peut-être décisif; cette recherche montre que si une reine et un mâle de la même origine génétique s'accouplent, le résultat sera beaucoup d'oeufs de reine. Si une reine s'accouple avec des mâles d'un fond différent, moins d'oeufs de reine sont produits.

L'une des raisons pour lesquelles les reines s'accouplent avec plusieurs mâles - et stockent le sperme de ces différents prétendants - est pour tous les futurs ovules - les décisions de production, selon les chercheurs.
Théories /spéculation

Contrairement aux abeilles, la reproduction des fourmis est un domaine de recherche en cours avec peu de réponses définitives. Alors que l'on sait comment les fourmis mâles et femelles sont produites, la sélection d'une femelle reine reste une question de spéculation. Des facteurs tels que la chimie, l'environnement et le rapport ouvrier-reine ont tous été avancés comme explications possibles. Le grand nombre d'espèces de fourmis complique également le problème.