Le changement n'est jamais facile. Mais lorsqu'il s'agit d'adopter de nouvelles pratiques agricoles, certains agriculteurs sont plus faciles à convaincre que d'autres.

Un groupe de chercheurs de l'Université de l'Illinois a voulu savoir quels agriculteurs sont les plus susceptibles d'adopter des systèmes de culture pérennes multifonctionnels :arbres, arbustes, ou des graminées qui profitent à la fois à l'environnement et génèrent des produits de grande valeur qui peuvent être récoltés à profit.

« Nous avons interrogé des agriculteurs du bassin versant de la rivière Upper Sangamon dans l'Illinois pour connaître leurs attitudes à l'égard de la culture de MPC sur des terres marginales. Nous avons ensuite examiné leurs données démographiques pour classer les personnes en différentes catégories liées à leur potentiel d'adoption, ", explique Sarah Taylor Lovell, agro-écologiste à l'Université de l'Illinois.

En utilisant des techniques de clustering statistique, l'équipe a découvert que les répondants au sondage se répartissaient en six catégories. Les « networkers instruits » et les « jeunes innovateurs » étaient les plus susceptibles d'adopter les MPC. A l'autre bout du spectre, les répondants au sondage classés comme « motivés par l'argent » et « sans intervention » étaient les moins susceptibles d'adopter les nouveaux systèmes de culture.

L'objectif de la catégorisation des agriculteurs était d'adapter les stratégies à chaque groupe, compte tenu de leur attitude générale. « S'il est très peu probable qu'ils adoptent, nous ne passerions probablement pas beaucoup de temps à nous soucier de ces groupes, ", explique Lovell.

Cependant, Lovell pense que certains adoptants à faible probabilité pourraient être influencés. « L'un des groupes – celui que nous avons appelé « motivé par l'argent » – était vraiment connecté au GPS dans son suivi des rendements, nous avons donc pensé que nous pouvions cibler cela. Nous pourrions examiner des cartes à haute résolution de leurs fermes pour indiquer les zones improductives pour le maïs et le soja. Nous essaierions de faire valoir que des systèmes pérennes alternatifs pourraient rapporter des bénéfices, " dit Lovell.

Les adoptants à forte probabilité étaient motivés par des préoccupations environnementales, et étaient particulièrement intéressés par la conversion de terres marginales en cultures bioénergétiques, foins, ou des systèmes de production de noix. « Les agriculteurs connaissaient probablement mieux les herbes et le foin bioénergétiques, " explique Lovell. Mais il était important pour eux qu'un marché existant soit en place pour les produits MPC.

Un autre facteur important était la propriété foncière. Considérant que la plupart des cultures MPC ne mûrissent pas pendant des années après la plantation, les contrats de location devraient tenir compte de l'investissement à long terme.

« La personne qui loue le terrain peut être très intéressée par l'agroforesterie ou les systèmes de culture pérenne, " dit Lovell. " Le contrat de location doit être suffisamment long pour que l'agriculteur récupère son investissement pendant cette période. Par exemple, certaines cultures de noix mettent beaucoup de temps à mûrir. Mais si vous intégrez certains des arbustes fruitiers, ils deviendront productifs dans peut-être 3-4 ans. Vous pourriez obtenir un retour sur investissement plus rapide dans ces cas. »

Les étudiants diplômés de Lovell, hébergés dans le département des sciences agronomiques de l'U of I, assurent maintenant un suivi auprès de plusieurs agriculteurs qui s'intéressaient aux MPC et proposent des conceptions personnalisées pour établir les nouveaux systèmes de culture sur leurs terres.

"Cela faisait partie de l'objectif global de cette étude. Nous nous sommes demandé si l'obstacle à l'adoption était un manque d'informations sur les options de conception et le potentiel économique, " dit Lovell. " Si nous surmontons cet obstacle en élaborant de bons plans de plantation, la projection de l'économie de marché, et leur fournir ces informations, est-ce que cela les aidera à mettre en œuvre le changement ? »