L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a annoncé aujourd'hui les records du monde du plus grand nombre de morts historiques dus aux cyclones tropicaux, tornades, la foudre et les orages de grêle. C'est la première fois que les archives officielles de l'OMM sur les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes élargissent leur champ d'application, passant uniquement des enregistrements de température et de météo aux effets d'événements spécifiques.

"Dans le monde d'aujourd'hui, il semble que la dernière catastrophe météorologique soit la pire, " a déclaré Randy Cerveny, professeur de sciences géographiques et d'urbanisme à l'Université d'État de l'Arizona et rapporteur en chef des extrêmes climatiques et météorologiques pour l'OMM. Cerveny est le gardien des phénomènes météorologiques extrêmes du monde.

"Savoir exactement à quel point les différents types de temps ont été mauvais dans le passé fait partie intégrante de la préparation de l'avenir, » ajouta Cerveny. « Par exemple, J'ai souvent entendu dire depuis 2005 que l'ouragan Katrina était le cyclone/ouragan tropical le plus meurtrier à avoir jamais eu lieu. Alors que Katrina était mauvaise (plus de 2, 000 morts), c'est dérisoire par rapport au cyclone tropical qui a frappé la région du Bangladesh actuel en 1970, qui a tué environ 300, 000 personnes."

"Ce type d'extrême (totaux de mortalité) fournit un ensemble très utile de chiffres de référence auxquels les catastrophes futures peuvent être comparées, " a déclaré Cerveny.

"Les conditions météorologiques extrêmes provoquent de graves destructions et des pertes humaines importantes, " a ajouté le Secrétaire général de l'OMM, Petteri Taalas. "C'est l'une des raisons qui sous-tendent les efforts de l'OMM pour améliorer les alertes précoces de risques multiples et les prévisions basées sur l'impact, et d'apprendre les leçons tirées des catastrophes historiques pour éviter de futures catastrophes. L'aspect humain inhérent aux événements extrêmes ne doit jamais être perdu."

Cerveny a convoqué un comité international de l'OMM de 19 experts qui a mené une enquête approfondie sur les dossiers de mortalité documentés pour cinq événements météorologiques spécifiques. Les conclusions du comité sont les suivantes :

• La mortalité la plus élevée associée à un cyclone tropical, environ 300, 000 personnes tuées directement à la suite du passage d'un cyclone tropical à travers le Bangladesh (au moment de l'incident, Pakistan oriental) les 12 et 13 novembre, 1970.
• La mortalité la plus élevée associée à une tornade, environ 1, 300 personnes tuées par le 26 avril, Tornade de 1989 qui a détruit le district de Manikganj, Bangladesh.
• Mortalité la plus élevée (impact indirect) associée à la foudre, 469 personnes tuées dans un incendie de réservoir de pétrole causé par la foudre à Dronka, Egypte, le 2 novembre, 1994.
• La mortalité la plus élevée directement associée à un seul éclair, 21 personnes tuées par un seul coup de foudre dans une hutte de Manyika Tribal Trust Lands au Zimbabwe (au moment de l'incident, Rhodésie) le 23 décembre, 1975.
• La mortalité la plus élevée associée à une tempête de grêle, 246 personnes ont été tuées près de Moradabad, Inde, le 30 avril, 1888, avec des grêlons aussi gros que des "œufs d'oie, des oranges et des boules de cricket".

"Ces événements mettent en évidence les tragédies mortelles associées à différents types de conditions météorologiques, " a expliqué Cerveny. " Une connaissance détaillée de ces extrêmes historiques confirme notre responsabilité continue non seulement de prévoir et de surveiller le temps et le climat, mais aussi d'utiliser ces informations pour sauver des vies dans le monde entier afin que les catastrophes de ce type soient réduites ou même éliminées à l'avenir. "

Cerveny a déclaré que d'autres impacts d'événements pourraient être ajoutés à l'avenir pour des événements météorologiques tels que les inondations et les vagues de chaleur.

"Je pense que beaucoup de gens ne savent pas exactement à quel point certains types de temps peuvent être dangereux, " ajouta Cerveny. " Plus nous sommes conscients des dangers, Espérons que moins nous verrons de répétitions de ces types de catastrophes."

Une liste complète des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes est disponible dans les archives de l'OMM sur les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes (wmo.asu.edu).