Cette mosaïque de vraies couleurs de Jupiter a été construite à partir d'images prises par la caméra à angle étroit à bord du vaisseau spatial Cassini de la NASA le 29 décembre 2000, lors de son approche la plus proche de la planète géante à une distance d'environ 10 millions de kilomètres (6,2 millions de miles). Crédit :NASA/JPL/Space Science Institute
Quelques jours seulement après avoir célébré son premier anniversaire sur l'orbite de Jupiter, Le vaisseau spatial Juno de la NASA survolera directement la grande tache rouge de Jupiter, l'emblématique de la géante gazeuse, dix, 000 milles de large (16, 000 kilomètres de large) tempête. Ce sera la première vue rapprochée et personnelle de l'humanité de la gigantesque caractéristique - une tempête surveillée depuis 1830 et qui existe peut-être depuis plus de 350 ans.
"La mystérieuse Grande Tache Rouge de Jupiter est probablement la caractéristique la plus connue de Jupiter, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "Cette tempête monumentale fait rage sur la plus grande planète du système solaire depuis des siècles. Maintenant, Juno et ses instruments scientifiques pénétrant les nuages plongeront pour voir jusqu'où vont les racines de cette tempête, et aidez-nous à comprendre comment fonctionne cette tempête géante et ce qui la rend si spéciale."
La collecte de données de la Grande Tache Rouge fait partie du sixième survol scientifique de Juno au-dessus des mystérieux sommets des nuages de Jupiter. Perijove (le point auquel une orbite se rapproche le plus du centre de Jupiter) sera lundi, 10 juillet à 18h55 HAP (21 h 55 HAE). Au moment du périjove, Juno aura environ 2 ans, 200 milles (3, 500 kilomètres) au-dessus du sommet des nuages de la planète. Onze minutes et 33 secondes plus tard, Juno en aura couvert 24 autres, 713 milles (39, 771 kilomètres) et sera directement au-dessus des sommets des nuages cramoisis enroulés de la grande tache rouge de Jupiter. Le vaisseau spatial passera environ 5, 600 milles (9, 000 kilomètres) au-dessus des nuages de la tache rouge géante. Les huit instruments du vaisseau spatial ainsi que son imageur, JunoCam, sera allumé pendant le survol.
Le 4 juillet à 19h30 HAP (22 h 30 HAE), Juno aura passé exactement un an sur l'orbite de Jupiter. À l'époque, le vaisseau spatial aura parcouru environ 71 millions de miles (114,5 millions de kilomètres) en orbite autour de la planète géante.
"Le succès de la collection scientifique à Jupiter est un témoignage du dévouement, créativité et capacités techniques de l'équipe NASA-Juno, " a déclaré Rick Nybakken, chef de projet pour Juno du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Chaque nouvelle orbite nous rapproche du cœur de la ceinture de radiation de Jupiter, mais jusqu'à présent, le vaisseau spatial a résisté à la tempête d'électrons entourant Jupiter mieux que nous n'aurions pu l'imaginer."
Juno lancé le 5 août, 2011, de Cap Canaveral, Floride. Au cours de sa mission d'exploration, Juno plane au-dessus des sommets des nuages de la planète - aussi près qu'environ 2, 100 milles (3, 400 kilomètres). Lors de ces survols, Juno sonde sous la couverture nuageuse obscurcie de Jupiter et étudie ses aurores pour en savoir plus sur les origines de la planète, structure, atmosphère et magnétosphère.
Les premiers résultats scientifiques de la mission Juno de la NASA décrivent la plus grande planète de notre système solaire comme un monde turbulent, avec une structure intérieure d'une complexité intrigante, aurore polaire énergétique, et d'énormes cyclones polaires.
