Le continent britannique s'est formé à partir de la collision de pas deux, mais trois anciennes masses continentales, selon de nouvelles recherches.

Les scientifiques ont cru pendant des siècles que l'Angleterre, Le Pays de Galles et l'Écosse ont été créés par la fusion d'Avalonia et de Laurentia il y a plus de 400 millions d'années.

Cependant, les géologues basés à l'Université de Plymouth pensent maintenant qu'une troisième masse terrestre, l'Armorique, était également impliquée dans le processus.

Les résultats sont publiés dans Communication Nature et suivez une étude approfondie des propriétés minérales des formations rocheuses exposées dans le Devon et les Cornouailles.

Ils révèlent une frontière claire qui traverse les deux comtés, avec des zones au nord partageant leurs racines géologiques avec le reste de l'Angleterre et du Pays de Galles, mais tout le sud étant géologiquement lié à la France et à l'Europe continentale.

Entre autres, les scientifiques pensent que la recherche explique l'abondance d'étain et de tungstène dans l'extrême sud-ouest de l'Angleterre - des métaux également trouvés en Bretagne et dans d'autres régions d'Europe continentale, mais pas si évident dans le reste du Royaume-Uni.

L'auteur principal de la recherche, Maître de conférences en pétrologie ignée Dr. Arjan Dijkstra, a déclaré:"C'est une toute nouvelle façon de penser à la façon dont la Grande-Bretagne a été formée. Il a toujours été présumé que la frontière de l'Avalonie et de l'Armorique était sous ce qui semble être la limite naturelle de la Manche. il n'y a pas de ligne physique à la surface, il y a une frontière géologique claire qui sépare les Cornouailles et le sud du Devon du reste du Royaume-Uni."

Pour la recherche, Le Dr Dijkstra et l'étudiant à la maîtrise Callum Hatch (qui travaille maintenant au Musée d'histoire naturelle) ont visité 22 sites dans le Devon et les Cornouailles qui ont été laissés exposés à la suite d'événements géologiques, comme les éruptions volcaniques souterraines. Celles-ci ont eu lieu il y a environ 300 millions d'années et ont amené du magma à des profondeurs de 100 km jusqu'à la surface de la Terre.

Ils ont prélevé des échantillons de roche sur chaque site, en les soumettant à une analyse chimique détaillée en laboratoire à l'aide de la spectrométrie de fluorescence X (XRF).

Les échantillons ont également été ensuite dissous dans de l'acide afin de procéder à une analyse isotopique plus poussée, avec des scientifiques examinant les niveaux de deux éléments, le strontium et le néodyme, pour comprendre l'histoire complète des roches.

Ces résultats ont ensuite été comparés à des études précédentes ailleurs au Royaume-Uni et en Europe continentale, avec les résultats montrant la limite claire allant de l'estuaire de l'Exe à l'est à Camelford à l'ouest.

"On a toujours su qu'aux alentours de 10, Il y a 000 ans tu aurais pu marcher d'Angleterre en France, " Le Dr Dijkstra a ajouté. " Mais nos découvertes montrent que des millions d'années avant cela, les liens entre les deux pays auraient été encore plus forts. Il explique l'immense richesse minérale du sud-ouest de l'Angleterre, qui était auparavant un mystère, et offre un nouvel aperçu fascinant de l'histoire géologique du Royaume-Uni."