n voyage d'automne au cœur d'une polynie antarctique a récompensé les expéditionnaires d'un brise-glace américain, dont le chercheur IMAS Dr Guy Williams, avec un aperçu d'un type de glace de mer rarement vu.

L'observation de la glace « peau de dragon » a été l'un des premiers faits saillants d'un voyage en cours vers la mer de Ross par le Nathan B Palmer qui a commencé début avril, bien après le départ de la plupart des expéditionnaires antarctiques pour des climats plus chauds.

"La glace en peau de dragon est très rare, bizarre, preuve d'un chaos plus sombre dans le royaume cryosphérique, pas vu en Antarctique depuis 2007, " a déclaré le Dr Williams.

Le Dr Williams est l'un des 27 scientifiques de huit pays qui étudient le comportement hivernal des polynies côtières - des zones d'eau libre contre l'Antarctique qui sont des "usines à glace", avec 10 fois la quantité moyenne de glace de mer produite en raison de la force des vents « catabatiques » locaux qui soufflent de l'intérieur de l'Antarctique.

"Imaginez votre bac à glaçons standard, rempli une fois. Après une semaine, vous obtenez un plateau de glaçons. Mais si vous videz et remplissez le plateau chaque nuit, vous obtenez tellement plus.

"C'est ce que font les vents catabatiques dans la polynie, enlever la glace, exposer l'eau et faire plus de glace se former."

Le Dr Williams a déclaré que la croissance accrue de la glace de mer a un effet d'une importance vitale sur l'océanographie locale et mondiale.

L'eau de mer gèle en grande partie sous forme de glace d'eau douce. La saumure salée est rejetée lors de la formation de la glace et rend l'eau sous-jacente très froide et suffisamment dense pour finalement couler dans la couche abyssale des principaux bassins océaniques et relancer le limbe sud de la circulation mondiale de renversement

« Nous sommes actuellement au point zéro d'un événement de vent catabatique de force ouragan (plus de 65 nœuds) dans la polynie de la baie de Terra Nova, dans la mer de Ross, Antarctique occidental. C'est assez incroyable de vivre une démonstration aussi épique de l'interaction océan-atmosphère polaire.

"Après quelques semaines de travail dans l'avancée de la banquise vers le nord, nous nous sommes à nouveau retrouvés à tout attacher alors que les vents et les vagues secouaient notre progression.

"Nous passerons les deux prochaines semaines à profiter des périodes calmes lorsque les vents catabatiques chutent pour observer l'augmentation de la salinité des eaux du plateau sous les polynies, car la saumure rejetée lors de la formation de glace de mer pleut jusqu'à des profondeurs inférieures à 1 000 m dans la fosse de Drygalski. ."

Grâce au financement de l'Australian Research Council, Le Dr Williams a amené un escadron de systèmes aériens sans pilote (UAS) à voilure fixe dans le but d'augmenter les relevés LIDAR (balayage laser) sur la glace de la topographie de surface.

Il participe à l'expédition PIPERS sur les polynies de la mer de Ross dans le cadre d'une collaboration en cours entre l'Université de Tasmanie, Woods Hole Oceanographic Institution et Northeastern University sur des observations combinées de véhicules sous-marins autonomes (AUV) et d'UAS au-dessus et au-dessous de la glace de mer.

Le Dr Williams participe également au déploiement de bouées d'interaction vagues-glace de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère, un partenaire clé de l'ACE CRC.