Les films des chercheurs ont dévoilé un portrait de l'interface NPS avec des détails sans précédent, y compris la taille de chaque NPS, si l'interface était composée d'une ou plusieurs couches, et combien de temps s'est écoulé, jusqu'à la seconde, pour chaque NPS à attacher et à s'installer dans l'interface.

Les images AFM spectaculaires ont également montré l'angle auquel un NPS "se trouve" à l'interface - un résultat inattendu. "Nous avons été surpris par la dureté des interfaces, " a déclaré Ashby. "Nous avions toujours dessiné des illustrations d'une interface uniforme avec des nanoparticules attachées au même angle de contact, mais dans notre étude actuelle, nous avons trouvé qu'il y a en fait beaucoup de variation. "

La plupart des outils d'imagerie à l'échelle nanométrique ne peuvent étudier que des échantillons immobiles, secs ou congelés. Au cours des deux dernières décennies, Ashby a concentré ses recherches sur le développement de capacités AFM uniques qui permettent à l'utilisateur de contrôler la pointe de la sonde afin qu'elle interagisse en douceur avec les échantillons en mouvement rapide, tels que les NPS de la présente étude, sans toucher le liquide sous-jacent - un exploit difficile.

"Imagerie d'une structure liquide à l'échelle nanométrique, et regarder les nanoparticules se déplacer dans le liquide en temps réel à l'aide d'une sonde AFM - cela ne serait pas possible sans la vaste expertise de Paul, " a déclaré le co-auteur Thomas Russell , chercheur invité et professeur de science et d'ingénierie des polymères de l'Université du Massachusetts, qui dirige le programme Adaptive Interfacial Assemblies Towards Structuring Liquids dans la division des sciences des matériaux du Berkeley Lab. "Ces types de capacités ne sont disponibles nulle part ailleurs, sauf à la fonderie moléculaire."

Les chercheurs prévoient ensuite d'étudier l'effet des particules autopropulsées dans les structures liquides NPS.