La température joue un rôle important dans la distribution des communautés de plancton océanique et a le potentiel de provoquer des changements majeurs de distribution, comme récemment observé dans l'Arctique.

Une nouvelle étude de scientifiques du British Antarctic Survey montre que le zooplancton, petits animaux qui dérivent dans la mer constituant la base du réseau trophique, qui vivent dans l'océan Austral ont résisté au réchauffement des températures océaniques. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Biologie du changement global .

L'équipe a étudié la distribution spatiale des communautés de zooplancton, qui sont dominés par les copépodes tels que Calanus propinquus, et leur abondance par rapport aux températures de surface de la mer entre deux périodes distinctes distantes d'environ 60 ans. En examinant des échantillons nets et des enregistrements de température in situ provenant d'expéditions maritimes récentes (1996-2013) et des très appréciés Discovery Investigations (1926-1938), ils montrent que bien que la température de surface de la mer ait augmenté de 0,74 degrés C, l'emplacement géographique du plancton est resté le même.

Auteur principal, Professeur Geraint Tarling, du British Antarctic Survey, dit :"Nous nous attendions à trouver une migration vers les pôles majeure de la communauté zooplancton, comme cela s'est produit dans l'Arctique. Le fait que la communauté soit restée au même endroit malgré presque un certain réchauffement au cours des six dernières décennies montre qu'elle est bien plus résistante que nous ne le pensions au départ."