Figure adaptée de la figure 9 du document. Comparaison des courants estimés via le suivi caméra du colorant (jaune pour la surface, violet pour le sous-sol) et par extraction à partir de spectres d'ondes courtes (le vert et le bleu représentent deux schémas d'affectation de profondeur différents, comme décrit dans le papier). L'huile brune sur le côté droit est pour référence seulement, représentant la plage typique de 1 micron à 2 centimètres d'épaisseur d'huile de surface. Crédit :N.J.M Laxague
Des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) ont développé une nouvelle technologie pour mesurer les courants près de la surface de l'océan qui transportent des polluants tels que les plastiques et le pétrole déversé.
Cette nouvelle technique, qui comprend une caméra vidéo spécialisée pour détecter à distance les courants dans les quelques centimètres supérieurs de la colonne d'eau, peut aider les scientifiques à prédire avec plus de précision le sort du pétrole déversé ou d'autres polluants marins qui sont transportés à la couche de surface en fournissant ces mesures qui étaient auparavant inaccessibles.
« Les impacts sanitaires et économiques des déversements de pétrole et de débris marins peuvent être profondément négatifs, " a déclaré Nathan Laxague, chercheur postdoctoral à l'UM Rosenstiel School, et auteur principal de l'étude. « Améliorer notre capacité à mesurer les courants océaniques près de la surface peut aider à intervenir en cas de catastrophe et fournir un meilleur contexte pour comprendre la dynamique du transport des polluants marins. »
Laxague et ses collègues ont mené deux expériences, l'une en laboratoire et l'autre sur le terrain à l'embouchure du fleuve Columbia, pour tester leur nouvelle technique. Dans l'étude en laboratoire, les chercheurs ont photographié la surface de l'eau dans l'installation SUSTAIN (SUrge-STructure Atmosphere INteraction) à l'aide d'une caméra spécialisée qui enregistre simultanément trois polarisations de la lumière réfléchie par la surface de l'océan pour déterminer le profil actuel pour une gamme de vitesses de vent. Dans l'étude de terrain, un navire de recherche était stationné à l'embouchure du fleuve Columbia le long de la frontière Oregon-Washington pour vérifier les résultats de l'expérience en laboratoire dans un environnement réel.
Les données recueillies lors des expériences ont montré que la technique optique innovante est idéale pour mesurer les courants dans les premiers centimètres à la surface de l'océan.
"Cette tranche de la colonne d'eau est importante car c'est là que le pétrole, les larves et autres objets flottants à la dérive sont, et encore, jusqu'à maintenant, les scientifiques n'avaient aucun bon moyen de le mesurer en utilisant les technologies existantes, " a déclaré Brian Haus, professeur de sciences océaniques à l'UM Rosenstiel School, un co-auteur de l'étude.
L'étude a été menée dans le cadre des projets CARTHE (Consortium de Recherche Avancée sur le Transport des Hydrocarbures dans l'Environnement) et RIVET (Rivière et Estuaire Transport). Basé à l'école UM Rosenstiel, CARTHE, est une équipe de recherche dédiée à la prédiction du devenir du pétrole rejeté dans notre environnement à la suite de futurs déversements de pétrole.
Le papier, intitulé « Détection optique passive de la quasi-surface, profil de courant poussé par le vent, " apparaît dans le Journal de la technologie atmosphérique et océanique dans sa version pré-imprimée en ligne. Les auteurs de l'étude sont :Laxague, Haus, David Ortiz-Suslow, Conor Smith, Guillaume Novelli, Hanjing Dai, Tamay Özgökmen, et Hans Graber du département des sciences océaniques de l'UM Rosenstiel School.
