Cette nouvelle photo de la semaine, prises par le télescope spatial NASA/ESA Hubble, montre la galaxie naine NGC 4625, situé à environ 30 millions d'années-lumière dans la constellation de Canes Venatici (Les chiens de chasse). L'image, acquis avec l'Advanced Camera for Surveys (ACS), révèle le seul bras spiral majeur de la galaxie, ce qui lui donne un aspect asymétrique. Mais pourquoi n'y a-t-il qu'un seul bras spiralé, quand les galaxies spirales en ont normalement au moins deux ?

Les astronomes ont regardé NGC 4625 dans différentes longueurs d'onde dans l'espoir de résoudre ce mystère cosmique. Les observations dans l'ultraviolet ont fourni le premier indice :en lumière ultraviolette, le disque de la galaxie apparaît quatre fois plus grand que sur l'image représentée ici. Une indication qu'il existe un grand nombre d'étoiles très jeunes et chaudes, donc principalement visibles dans l'ultraviolet, qui se forment dans les régions externes de la galaxie. Ces jeunes étoiles n'ont qu'un milliard d'années environ, environ 10 fois plus jeune que les étoiles vues dans le centre optique. Au début, les astronomes ont supposé que ce taux élevé de formation d'étoiles était déclenché par l'interaction avec une autre, galaxie naine voisine appelée NGC 4618.

Ils ont émis l'hypothèse que NGC 4618 pourrait être le coupable du "harcèlement" de NGC 4625, lui faisant perdre tout sauf un bras en spirale. En 2004, les astronomes ont trouvé la preuve de cette affirmation. Le gaz dans les régions ultrapériphériques de la galaxie naine NGC 4618 a été fortement affecté par NGC 4625.