La cartographie des récifs profonds produit des données précieuses pour les chercheurs, écologistes
Une étude rédigée par le professeur Art Trembanis de l'Université du Delaware et ses collègues révèle de nouveaux détails sur les récifs marins profonds, connus sous le nom de récifs mésophotiques, près de l'île de Bonaire dans les Caraïbes néerlandaises.
Alors que les récifs coralliens du monde entier sont en déclin, les eaux entourant Bonaire comprennent un parc marin connu sous le nom de "paradis des plongeurs" car il contient certains des récifs coralliens les mieux conservés du bassin des Caraïbes.
Trembanis et ses collègues ont utilisé des véhicules sous-marins autonomes (AUV) pour cartographier ces récifs marins profonds, situé de 100 à plus de 500 pieds (30 à plus de 150 mètres) sous la surface de l'océan, qui sont considérés comme une bouée de sauvetage pour la récupération des récifs peu profonds en raison de facteurs de stress tels que le réchauffement (blanchiment), L'acidification des océans, sur la pêche et d'autres détériorations.
Ces récifs profonds peuvent être une partie importante de l'écosystème des récifs coralliens de n'importe quelle île, pourtant, ils restent largement inexplorés car ils sont généralement situés au-delà des capacités des plongeurs et sont trop vastes pour être étudiés à l'aide de submersibles.
Les chercheurs espèrent que l'effort de cartographie, et les données associées, contribuera aux efforts de conservation locaux.
"Il est difficile de gérer ce que vous ne voyez pas, " dit Trembanis, professeur agrégé au College of Earth, Océan, et l'École des sciences et politiques marines de l'Environnement.
Projet de terrain multinational
En utilisant un AUV appelé Teledyne Gavia, équipé de télédétection, systèmes de sonars acoustiques et caméras, Trembanis et ses collègues ont cartographié approximativement près de deux kilomètres carrés de fond marin autour du côté sous le vent (sous le vent) de Bonaire.
Le projet de terrain de l'équipe multinationale faisait partie d'une importante campagne d'exploration océanique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Plus de 20 scientifiques et ingénieurs de deux continents et d'une demi-douzaine de pays ont participé au projet, y compris les étudiants de premier cycle de l'UD en cours d'études à l'étranger.
Les chercheurs se sont d'abord concentrés sur l'identification de l'emplacement de ces récifs mésophotiques, puis analysé les données recueillies pour caractériser la profondeur, pente et rugosité de surface du fond marin, créer un index des types de fonds spécifiques associés à ces récifs plus profonds.
« Donc, vous pourriez être en mesure de voir hé, la pente est faible mais il y a une grosse bosse là-bas, vous donnant les propriétés physiques de la zone. Ensuite, la rétrodiffusion du sonar pourrait vous renseigner sur la nature du fond marin, comme s'il est sablonneux ou composé de corail dur, " expliqua Trembanis.
