Un terminal d'exportation de charbon proposé dans l'État de Washington augmenterait les risques de cancer pour certains habitants, rendre les accidents ferroviaires plus probables et ajouter des millions de tonnes métriques de gaz à effet de serre modifiant le climat dans le monde chaque année, selon une étude environnementale publiée vendredi.
Millennium Bulk Terminals-Longview veut construire l'installation le long du fleuve Columbia près de la ville de Longview pour traiter jusqu'à 44 millions de tonnes de charbon par an. Le charbon arriverait par train du Montana, Le Wyoming et d'autres États seront stockés et chargés sur des navires à destination des marchés asiatiques énergivores.
La bataille de plusieurs années pour le port en eau profonde intervient alors que le président Donald Trump a promis de relancer l'industrie charbonnière en difficulté et a levé les restrictions sur l'extraction de charbon et le forage de pétrole et de gaz naturel.
écologistes, tribus et autres se sont farouchement opposés au projet, ce qui pourrait augmenter les exportations américaines de charbon de 40 pour cent, en raison des préoccupations concernant le réchauffement climatique, pollution par la poussière de charbon et dommages potentiels aux pêcheries sur le fleuve.
Entreprises, certains groupes de travailleurs et d'autres partisans disent que le projet créerait des emplois, ajouter des recettes fiscales et stimuler l'économie locale. Le gouverneur du Wyoming, premier État producteur de charbon du pays, s'est déjà rendu dans le nord-ouest du Pacifique pour faire valoir l'importance des exportations de charbon auprès des gouverneurs de Washington et de l'Oregon.
L'examen environnemental du département d'état de l'écologie et du comté de Cowlitz a analysé les dommages potentiels à l'habitat du poisson, marécages, la qualité d'eau, collectivités locales et plus encore. Sur 23 enjeux environnementaux, 19 subiraient des effets néfastes, et certains n'ont pu être compensés ou réduits, ont déclaré les responsables.
"Tous ces problèmes sont préoccupants, mais surtout l'impact sur la santé des gens est problématique, ", a déclaré la directrice du département de l'écologie, Maia Bellon, dans une interview.
Dans un rapport, Le PDG de Millennium, Bill Chapman, a déclaré :« Nous avons soigneusement conçu le projet pour protéger la qualité de l'air et de l'eau, poissons et faune, les eaux souterraines et les personnes conformément aux exigences réglementaires.
Les agences utiliseront l'examen pour décider de plus de 20 permis nécessaires avant que le terminal charbonnier puisse être construit.
L'examen a révélé que la pollution par la poussière de charbon des trains ne serait pas majeure car les niveaux d'émissions seraient inférieurs aux normes nationales et fédérales.
Mais la pollution des locomotives augmenterait le risque de cancer pour un quartier à faible revenu. Les résidents verraient également plus de bruit et de retards de circulation aux passages à niveau sans zone de calme ou d'autres mesures, dit l'étude.
A pleine capacité, le projet ajouterait 16 trains supplémentaires à travers la région et augmenterait le nombre de navires de 1, 680 par an. L'augmentation du trafic ferroviaire « augmenterait le potentiel d'accidents ferroviaires, ", a déclaré la critique.
Le projet entraînerait également une augmentation annuelle nette de près de 2 millions de tonnes métriques de gaz à effet de serre lorsque le charbon exporté est brûlé en Asie. Les régulateurs ont appelé les développeurs à compenser cette pollution en achetant des crédits carbone ou en investissant dans des projets d'énergie renouvelable.
Les critiques ont déclaré que la demande outrepassait la loi de l'État et créerait un mauvais précédent. Kris Johnson, président de l'Association of Washington Business, ladite loi de l'État a été conçue pour compenser les effets nocifs à proximité d'un projet et au sein de l'État, et non dans le monde entier.
Le service d'écologie a défendu l'analyse, disant que la loi de Washington l'oblige à examiner les effets mondiaux.
"Pour nous, faire un examen approfondi que nous avons fait ici est exactement ce que la loi attend de nous, " dit Bellon.
Jan Hasselman, un avocat d'Earthjustice qui représente des groupes opposés au terminal, a déclaré que les dirigeants locaux devraient refuser les permis pour le projet.
"Tout autre résultat serait scientifiquement et légalement non étayé, " il a dit.
L'Army Corps of Engineers devrait publier son examen cette année. Une tribu amérindienne locale a appelé le corps à rejeter le projet.
"Le terminal charbonnier proposé est une autre menace pour notre mode de vie, culture, et par la suite le droit de nos générations futures à l'utilisation et à la jouissance des ressources naturelles de nos patries, ", a déclaré un communiqué de la tribu indienne Cowlitz.
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