Les limites légales actuelles pour les poussières fines dans l'air sont basées sur la masse et la taille des particules. Pour les effets sur la santé, cependant, non seulement la quantité de poussière est décisive, mais aussi sa composition chimique. Des chercheurs de l'Empa ont comparé le potentiel nocif des particules en Suisse et en Chine.

Quiconque est soudainement secoué par une attaque de toux incontrôlable par temps nuageux peut souffrir des conséquences d'une forte charge de poussière fine dans l'air. Problèmes de respiration, les maladies cardiovasculaires et même le cancer du poumon peuvent être causés par ces minuscules particules. Ils contiennent de la suie, métaux et nanoparticules manufacturées. Afin de contrôler plus largement la qualité de l'air, une ordonnance plus stricte sur le contrôle de la pollution atmosphérique est entrée en vigueur en Suisse le 1er juin 2018. Depuis lors, PM2.5 a été créé comme deuxième norme pour les solides en suspension encore plus fins en plus des PM10. Cependant, les deux valeurs sont uniquement basées sur la quantité de particules plus petites que certaines limites de taille - c'est-à-dire 10 ou 2,5 micromètres de diamètre. Des chercheurs de l'Empa ont maintenant montré dans une étude que la quantité de poussières fines à elle seule n'indique pas nécessairement le potentiel nocif de l'air pollué.

À quel point les particules sont-elles dangereuses ? Une analyse

Jing Wang et son équipe du laboratoire Advanced Analytical Technologies de l'Empa ont examiné des échantillons d'air provenant de Suisse et de Chine. Comme prévu, la qualité de l'air de la région métropolitaine de Pékin a été moins bonne que celle des échantillons de la Suisse. Avec leurs analyses détaillées, cependant, les chercheurs ont également révélé que la composition des poussières fines diffère. « Si nous examinons le potentiel oxydatif des particules, par exemple, l'effet de certains échantillons suisses avec des quantités de particules comparables était plus sévère et donc plus important qu'en Chine, " dit Wang.

Le potentiel oxydant est une mesure de l'effet dommageable des poussières fines, car les substances agressives déclenchent un stress oxydatif et des réactions du système immunitaire du corps. Le stress oxydatif peut être causé par des métaux tels que le cadmium et l'arsenic ou des particules de suie. En Chine, de grandes quantités de particules d'arsenic ultrafines indiquent un risque accru pour la santé. Des échantillons de la banlieue zurichoise de Dübendorf, d'autre part, contenait beaucoup plus de particules de fer dans la plage de 10 micromètres. "Les particules de fer proviennent de l'abrasion de la voie ferrée voisine, " dit le chercheur. Avec le cuivre et le manganèse, la poussière de fer dans l'air de Dübendorf a contribué au potentiel oxydant des échantillons d'air.

Une autre valeur suisse a attiré l'attention des chercheurs de l'Empa :l'échantillon d'air d'une ferme suisse s'est moins bien comporté que celui d'une route très fréquentée au milieu de Pékin, du moins en ce qui concerne la contamination par certains produits bactériens. On sait que de telles endotoxines sont abondantes dans l'air aux alentours des vaches et Cie. Et surtout pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les particules contaminées par des endotoxines bactériennes peuvent présenter un risque grave pour la santé.

"Les effets des particules fines sur la qualité de l'air et la santé ne peuvent être évalués uniquement sur la base de leur quantité, " dit Wang. " Mais si la composition de la matière particulaire est connue, une protection sanitaire adaptée au niveau régional peut être mise en place. » Sinon, on court le risque de sous-estimer la pollution atmosphérique régionale ou de prendre des mesures qui ne réduisent pas le risque sanitaire. Jing Wang et son équipe travaillent actuellement à l'élaboration de normes pour des analyses plus précises de L'objectif devrait être d'identifier plus facilement les composants dangereux et de prévenir les risques pour la santé avec des stratégies optimisées.