Les étoiles de mer à couronne d'épines grignotant du corail peuvent être tuées en toute sécurité par du vinaigre domestique courant, des scientifiques ont révélé jeudi une découverte qui offre de l'espoir pour la grande barrière de corail australienne en difficulté.

L'étoile de mer prédatrice est naturelle mais a proliféré en raison de la pollution et du ruissellement dans l'écosystème classé au patrimoine mondial, qui est également sous le choc de deux années consécutives de blanchissement massif des coraux.

Jusqu'à présent, d'autres produits chimiques coûteux tels que les sels biliaires ont été utilisés pour tenter d'éradiquer le ravageur - qui consomme le corail plus rapidement qu'il ne peut être régénéré - mais ils peuvent nuire à d'autres organismes marins.

Tests de l'Université James Cook, en collaboration avec la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA), a montré que le vinaigre était sans danger, efficace et pas cher.

La responsable de l'étude, Lisa Bostrom-Einarsson, a déclaré que des couronnes d'épines avaient été injectées de vinaigre sur quatre sites du récif pendant six semaines, provoquant leur mort dans les 48 heures sans impact sur les autres vies.

"Nous avons enregistré une couverture de corail vivant, l'abondance de la maladie des coraux, l'abondance et la diversité des poissons, les maladies des poissons et l'abondance d'invertébrés étroitement apparentés avant, pendant et après la période d'étude de six semaines et n'a trouvé aucun effet néfaste, " elle a dit.

Garder la couronne d'épines sous contrôle est cependant une question difficile, les équipes de plongée devant injecter individuellement chaque étoile de mer avant qu'elle ne meure et se brise.

Mais malgré le travail à forte intensité de main-d'œuvre, c'est bien plus efficace que de les extraire de l'eau avant de les tuer.

Une étude majeure sur la santé du récif publiée en 2012 a montré que la couverture avait diminué de moitié au cours des 27 dernières années et attribué 42% des dommages aux étoiles de mer à couronne d'épines.

« Effort massif »

Le directeur du tourisme et de l'intendance du GBRMPA, Fred Nucifora, a déclaré que la nouvelle méthode serait utilisée pour cibler les récifs identifiés comme ayant une valeur élevée pour la conservation et le tourisme.

« L'abattage des étoiles de mer à couronne d'épines est une activité de gestion essentielle pour protéger la couverture corallienne et renforcer la résilience des récifs, notamment à la suite du blanchissement des coraux, " il a dit.

Plus tôt ce mois-ci, les scientifiques ont révélé le 2, 300 kilomètres (1, La barrière de corail longue de 400 milles souffrait de son deuxième blanchissement de masse consécutif en raison du réchauffement de la température de la mer, et a déclaré que certains coraux avaient « zéro perspective » de récupération.

Le récif contribue pour plus de 7,0 milliards de dollars australiens (5,2 milliards de dollars américains) par an à l'économie australienne, soutenir les moyens de subsistance de quelque 70 personnes, 000 personnes, et il y a eu des avertissements selon lesquels le corail mourant pourrait coûter à la région plus d'un million de touristes par an.

Bostrom-Einarsson a déclaré que si la nouvelle méthode innovante était une bonne nouvelle, il serait difficile d'éliminer complètement les étoiles de mer.

"Il y a des millions d'étoiles de mer sur la Grande Barrière de Corail et chaque femelle produit environ 65 millions d'œufs en une seule saison de reproduction, " elle a dit.

« Il faudrait un effort énorme pour essayer de les éliminer tous individuellement, mais nous savons que des efforts soutenus peuvent sauver des récifs individuels."

Le vinaigre a maintenant été ajouté à la liste des produits chimiques de contrôle approuvés du GBRMPA, ce qui signifie que les opérateurs peuvent demander des permis pour commencer à contrôler les étoiles de mer.

© 2017 AFP