Le niveau mondial des mers pourrait monter de plus de trois mètres – plus d'un demi-mètre de plus qu'on ne le pensait auparavant – au cours de ce seul siècle, selon une nouvelle étude co-écrite par un scientifique de l'Université de Southampton.

Une équipe internationale dont Sybren Drijfhout, Professeur en Océanographie Physique et Physique du Climat, examiné ce qui pourrait arriver si les émissions de dioxyde de carbone se poursuivaient sans relâche.

En utilisant de nouvelles projections de perte de masse en Antarctique et une méthode statistique révisée, ils ont conclu qu'un scénario du pire des cas d'une élévation du niveau de la mer de 2,5 à trois mètres était possible d'ici 2100.

Le professeur Drijfhout a déclaré:"Ce pourrait être un scénario improbable, mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité d'une élévation du niveau mondial des mers de plus de trois mètres d'ici 2100.

"Le réchauffement climatique ininterrompu entraînera une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres - peut-être plus de dix mètres - d'ici quelques siècles, menaçant gravement de nombreuses villes du monde entier construites dans des deltas fluviaux de faible altitude. Cela affectera également sérieusement le littoral du Royaume-Uni. »

La recherche – publiée ce mois-ci dans Lettres de recherche environnementale – est cohérent avec l'ajustement récent de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de son éventuelle future élévation du niveau de la mer de 2 à 2,5 mètres.

Cependant, la nouvelle étude a intégré différentes estimations de modèle avec une nouvelle méthode statistique, alors que l'estimation de la NOAA reposait sur le jugement d'experts.

Des observations récentes et des études de modélisation ont montré que la fonte future de l'Antarctique pourrait se produire beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant.

le professeur Drijfhout et des scientifiques de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas, qui a mené la recherche, a pris cela et d'autres facteurs - y compris le réchauffement des océans, fonte des glaciers, le stockage de l'eau terrestre et la fonte de la calotte glaciaire du Groenland - en compte pour créer leur projection.

"C'est la première fois que des techniques statistiques robustes sont utilisées pour développer un scénario comme celui-ci, considérant que les précédentes projections du niveau de la mer haut de gamme ont toujours été basées sur le jugement subjectif d'experts, ", a déclaré le professeur Drijfhout.

« Il est important que les décideurs politiques et le grand public sachent quelles pourraient être les conséquences lorsque les émissions de dioxyde de carbone ne sont pas réduites, d'autant plus qu'il existe un décalage important entre la réduction des émissions et la réaction à l'élévation du niveau de la mer.

"Aussi, la construction de défenses artificielles contre les inondations doit tenir compte des événements à faible probabilité, y compris la possibilité que la communauté internationale ne prenne pas les mesures adéquates pour réduire les mesures.

« Il ne faut pas oublier que l'Accord de Paris n'est qu'une déclaration d'intention, et qu'aucune mesure adéquate n'a encore été convenue pour transformer ces intentions en politique."

La projection de l'équipe expliquait explicitement trois incertitudes scientifiques :la vitesse à laquelle la calotte glaciaire de l'Antarctique va fondre, la vitesse à laquelle l'océan se réchauffe, et la quantité de gaz à effet de serre émis au cours du 21e siècle.