Les arbres qui font de l'ombre, refroidir et nourrir les gens en Californie du comté de Ventura à la frontière mexicaine meurent si vite que dans quelques années, il est possible que la région ressemble, ressentir, le son et l'odeur sont beaucoup moins agréables qu'aujourd'hui.

"Nous assistons à une transition vers un paysage post-oasis en Californie du Sud, " a déclaré Greg McPherson, un forestier de recherche de supervision avec le Service des forêts des États-Unis qui a étudié ce que lui et d'autres appellent une mort sans précédent des arbres dans les parcs du sud de la Californie, campus et cours.

Ces dernières années, les botanistes ont documenté des infestations d'insectes et de maladies dans la région, dévastant les sycomores de Griffith Park et en détruisant plus de 100, 000 saules dans le parc régional de la vallée de la rivière Tijuana, dans le comté de San Diego, par exemple.

McPherson's est le premier sondage à quantifier et à évaluer la situation dans son ensemble.

Ce n'est pas un joli.

Son estimation initiale est qu'une seule menace particulièrement dangereuse - le pyrale polyphage - pourrait tuer jusqu'à 27 millions d'arbres à Los Angeles, Orange, les comtés de Riverside et de San Bernardino, y compris des parties du désert.

C'est environ 38 pour cent des 71 millions d'arbres dans le 4, Région urbaine de 244 milles carrés avec une population d'environ 20 millions de personnes.

Et cet insecte n'est qu'une des menaces.

"Beaucoup d'arbres que nous cultivons ont évolué dans des climats tempérés et ne supportent pas le stress de la sécheresse, restrictions d'eau, des niveaux de salinité plus élevés dans l'eau recyclée, le vent et les nouveaux ravageurs qui arrivent presque quotidiennement via le commerce et le tourisme mondiaux, les transports locaux, pépinières et le mouvement du bois de chauffage infecté, " il a dit.

Si autant d'arbres que prévu meurent, le coût de leur retrait et de leur remplacement pourrait être d'environ 36 milliards de dollars, dit McPherson.

Mais les Californiens du Sud feraient face à de nombreux autres coûts.

« Une perte catastrophique de notre canopée aurait des conséquences sur la santé et le bien-être humains, valeurs de propriété, économies de climatisation, stockage de carbone, l'élimination des polluants de l'air que nous respirons, et habitat faunique, " a déclaré McPherson.

Jerrold Turney, phytopathologiste du comté de Los Angeles, a comparé l'augmentation de la mortalité des arbres urbains à « regarder l'épave d'un train au ralenti ».

"C'est déchirant, " il a dit, "de voir des arbres mourir en si grand nombre dans des villes réputées luxuriantes comme Pasadena, Alhambra et Arcadie :sycomores, tous les érables, Olives, liquidambars, fleurs de prunes, myrtes, les lauriers-roses et les chênes."

Mark Hodle, directeur du Center for Invasive Species Research de l'Université de Californie, Bord de rivière, a déclaré que la perte d'arbres "commence à se propager en cascade à travers le paysage urbain".

"Sans arbres d'ombrage, les températures de l'eau augmenteront et les algues fleuriront dans les zones riveraines, par exemple, " Hoddle a dit. " En conséquence, poisson, les populations de grenouilles et d'insectes indigènes diminueront, avec le plaisir de la randonnée, car il n'y aura rien d'autre à regarder que des branches d'arbres mortes.

"Et il n'y aura pas de récupération miraculeuse de ces écosystèmes urbains une fois que les coléoptères en auront fini avec eux."

"Voici la triste nouvelle des sycomores, " dit Akif Eskalen, un phytopathologiste à UC Riverside. "Si nous ne pouvons pas contrôler le foreur de trous de tir, il tuera tous les sycomores de Californie. Et quand ils en ont fini avec les sycomores, ils se déplaceront vers d'autres arbres."

D'ici 2012, les pathologistes savaient que le foreur de trous transmettait une maladie fongique mortelle à 19 espèces d'arbres dans le sud de la Californie, il a dit. Depuis, les scientifiques ont identifié 30 espèces hôtes supplémentaires.

"Nous nous attendons à ce que le nombre d'arbres hôtes augmente encore plus au cours des prochaines années, " dit Eskalen. " Et à ce stade, nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet."

Pendant ce temps, l'invasion relativement récente des foreurs de trous de mine n'est qu'une partie de la crise que les scientifiques tentent de contrôler.

Dans le comté de San Diego, c'était un cousin du scarabée polyphage, le foreur de trous de tir Kuroshio, qui a infesté plus de 144, 000 saules dans le parc régional de la vallée de la rivière Tijuana l'année dernière, ont déclaré les responsables.

L'agrile du chêne à points dorés a tué des dizaines de milliers de chênes stressés par la sécheresse lors de son déplacement du comté de San Diego au comté de Los Angeles.

Le psylle asiatique des agrumes de la taille d'un puceron transfère une maladie bactérienne incurable d'arbre en arbre en se nourrissant de feuilles d'agrumes.

Un insecte volant connu sous le nom de tireur d'élite aux ailes vitreuses répand la brûlure des feuilles de laurier-rose, une maladie bactérienne qui a été découverte pour la première fois dans la région de Palm Springs et qui s'est maintenant propagée dans tout le sud de la Californie.

Le charançon sud-américain du palmier, d'une longueur de 1 pouce, constitue une menace sérieuse pour les palmiers dans tout le sud-ouest des États-Unis après son apparition en 2016 dans les quartiers juste au nord de la frontière mexicaine.

Dans le canyon Holy Jim du comté d'Orange, "le mot est peste, " a déclaré Michael Milligan, chef du service d'incendie volontaire local. "Des milliers d'aulnes morts et encore debout ressemblent à des bâtons de ramassage calés le long du ruisseau."

Au parc régional Craig à Fullerton, des taches de terre circulaires sont tout ce qui reste de dizaines de vénérables sycomores qui avaient ombragé un canyon où les familles venaient pique-niquer et même organiser des mariages.

Vanessa Fields de Brea et son amie Diane Swanson de Buena Park ont ​​été stupéfaites par la dévastation qu'elles ont subie lors d'une promenade à l'heure du déjeuner un jour de semaine.

« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » dit Champs. « Où sont les arbres magnifiques ? »

Ce jour là, l'expert en horticulture John Kabashima vérifiait l'un des nombreux sycomores touchés dans ce parc.

En regardant à travers une loupe, il s'émerveillait de la persistance des coléoptères polyphages accomplissant leurs cycles de vie complexes.

Les punaises sont plus petites que les graines de sésame, mais ils enfonçaient par milliers dans la barque, puis tapisser les tunnels d'une espèce de champignon qui perturbe le transport de l'eau et des nutriments des racines aux feuilles.

En quelques semaines, leurs larves éclosent, mûrir et s'accoupler pour produire de nouvelles générations dans l'arbre.

"Ce ravageur a la particularité de se reproduire... à l'intérieur de l'arbre, " dit-il. " En conséquence, il est extrêmement difficile à atteindre et à traiter."

Kabashima a déclaré que les responsables étatiques et fédéraux ont été lents à réagir avec des campagnes organisées pour éradiquer les parasites qui ravagent les arbres parce que les forêts urbaines ne soutiennent pas les équipes d'abattage et les économies régionales.

« En ce qui concerne les insectes et les maladies envahissants, l'agriculture reçoit toute l'attention et l'argent, ", a déclaré Kabashima. "Les forêts urbaines ont été laissées de côté dans le froid."

De nombreux insectes et maladies envahissants qui ravagent le sud de la Californie sont arrivés en tant que passagers clandestins sur les arbres et les plantes installés pendant le boom immobilier après la Seconde Guerre mondiale. Non contrôlé par les prédateurs naturels, leur nombre a explosé pendant la sécheresse la plus grave jamais enregistrée.

Les scientifiques disent qu'une moyenne de neuf nouvelles espèces d'insectes établissent des populations dans le paysage chaque année, et trois de ces intrus deviennent des parasites importants.

Frank McDonough, botaniste à l'arboretum du comté de Los Angeles, a suggéré que les forêts urbaines souffrent en partie parce que « tant d'arbres que nous cultivons n'ont pas leur place ici et ne sont pas durables sans un approvisionnement abondant en eau importée ».

"Les photos historiques de la région montrent des arbustes côtiers, chênes sur les contreforts et sycomores le long des ruisseaux et des rivières, " dit-il. " Pourtant, nous avons planté beaucoup trop d'arbres dans des zones qui reçoivent deux à trois fois plus de pluie que nous. »

Liquidambar en est un exemple. L'espèce a évolué dans le sud-est des États-Unis, puis les développeurs et les propriétaires l'ont planté dans le sud de la Californie après la Seconde Guerre mondiale. À l'époque, les arbres semblaient parfaits :pas trop hauts, avec des feuilles d'érable lustrées qui se transforment en un spectaculaire spectacle de jaune, teintes roses et rouges à l'automne.

Des décennies plus tard, brûlure des feuilles, les foreurs de trous et la sécheresse ajoutent rapidement liquidambar à la longue liste d'arbres dont les jours en Californie du Sud semblent être comptés.

Andy Lipkis, fondateur de l'association TreePeople, a déclaré que les Californiens du Sud commencent à prêter attention à la crise, reconnaissant à quel point ils sont redevables aux arbres de la région.

"Perdre nos arbres nous coûterait très cher, " il a dit, y compris « la perte accélérée du rêve californien dans les quartiers de toute la région ».

"Les arbres réduisent l'intensité de la chaleur et de la lumière, protéger l'eau, débarrasser l'air des polluants et insuffler un sentiment de paix en remplissant le paysage de curiosités, odeurs et sons de la nature, " dit Lipkis.

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