La Californie et plus de deux douzaines d'autres États exigent que les producteurs de pétrole et de gaz divulguent les produits chimiques qu'ils utilisent lors des activités de fracturation hydraulique, permettant un examen scientifique et public des dangers pour l'environnement et la santé humaine que ces substances peuvent poser. Mais toutes les réglementations de divulgation existantes ne couvrent l'utilisation de produits chimiques que dans la fracturation hydraulique, connu sous le nom de fracturation hydraulique, et, en Californie, deux autres types de traitements de bien-stimulation. Bon nombre des mêmes produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique ne sont pas divulgués lorsqu'ils sont utilisés dans de nombreuses routines, les activités non réglementées des champs de pétrole et de gaz telles que le forage, nettoyage et entretien des puits, selon une étude publiée dans PLOS UN aujourd'hui (19 avril).
L'étude, menée par des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory, Université du Pacifique et l'institut californien des sciences et politiques énergétiques PSE Healthy Energy, est la première recherche publiée pour étudier les produits chimiques utilisés dans les activités de routine non réglementées des champs de pétrole et de gaz, y compris le chevauchement entre les produits chimiques utilisés dans les activités réglementées et non réglementées.
Analyser les données accessibles au public sur l'utilisation de produits chimiques dans les opérations de production de pétrole et de gaz dans le bassin de Los Angeles, les chercheurs ont découvert que le nombre de produits chimiques utilisés pour les activités de routine est aussi élevé ou supérieur au nombre utilisé pour la fracturation hydraulique, et ces produits chimiques sont utilisés fréquemment et en grande quantité. Plus loin, les données de divulgation ont montré que les mêmes produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique étaient également utilisés dans plus de la moitié des activités de routine enregistrées, qui ne sont pas réglementés. Par exemple, ils ont trouvé une utilisation commune des biocides, une classe de produits chimiques dangereux qui comprend le formaldéhyde, et des agents acidifiants dont l'acide fluorhydrique, dans les activités de stimulation bien régulées et les activités de routine non régulées. Ces résultats ont des implications majeures pour les politiques de divulgation des produits chimiques et les évaluations des risques du développement pétrolier et gazier en Californie et à travers le pays, concluent les chercheurs.
« Les politiques qui se concentrent exclusivement sur la fracturation hydraulique ou la stimulation de puits passent à côté d'un vaste éventail d'utilisations de produits chimiques qui présentent des risques pour l'environnement et la santé humaine, " a déclaré Seth B.C. Shonkoff, directeur exécutif de PSE et auteur correspondant de l'étude. « D'autant plus que l'eau produite par l'exploitation pétrolière et gazière est de plus en plus utilisée pour reconstituer les aquifères, irriguer l'agriculture, abreuver le bétail et augmenter le débit des cours d'eau dans tout le pays, Nous avons besoin de savoir, plus que jamais, qu'est-ce qu'il y a dedans. Les politiques qui régissent l'utilisation de produits chimiques dans le développement du pétrole et du gaz devraient s'appliquer à toutes les utilisations - aucune de ces substances dangereuses connues ne devrait bénéficier d'un laissez-passer gratuit, " il a dit.
Mêmes produits chimiques, des règles différentes
Les scientifiques ont analysé les données du South Coast Air Quality Management District, qui englobe les comtés densément peuplés du sud de la Californie de San Bernardino, Orange, Riverside et Los Angeles, la deuxième région pétrolière et gazière la plus productive du troisième État producteur de pétrole des États-Unis, selon les auteurs de l'étude. Les règles uniques de divulgation des produits chimiques du district aérien pour le secteur pétrolier et gazier ont fourni aux chercheurs la seule source existante d'utilisation de produits chimiques dans les activités de routine aux États-Unis; contrairement au reste de l'état, les opérateurs pétroliers et gaziers de la juridiction doivent divulguer publiquement les informations sur l'utilisation de produits chimiques liées à la plupart des activités pétrolières et gazières, pas seulement dans la fracturation hydraulique et la stimulation des puits.
L'analyse a révélé que sur les 548 additifs chimiques signalés dans la base de données du bassin de Los Angeles, 525 d'entre eux - environ 95% - ont été utilisés dans des activités qui ne nécessitent pas de divulgation en vertu de la politique de l'État. Les produits chimiques les plus fréquemment utilisés étaient les solvants, produits pétroliers et sels, qui sont mélangés à des fins de production ; acides carboxyliques, qui sont utilisés pour contrôler le tartre et le fer ; inhibiteurs de corrosion; et l'acide chlorhydrique et fluorhydrique, qui ont été largement utilisés et en grande quantité pour le nettoyage des puits et l'entretien courant. Biocide, une classe de produits chimiques dangereux qui tuent les bactéries, ont été utilisés dans 63 % des événements de routine enregistrés, contre 93 pour cent des traitements de fracturation hydraulique. Dans les utilisations courantes, les biocides les plus couramment utilisés étaient le formaldéhyde, un conservateur aux nombreuses applications médicales et industrielles, qui a été utilisé dans 57 % des événements ; et le glutaraldéhyde, un désinfectant avec une variété d'applications en milieu médical, qui a été trouvé dans 23 pour cent des événements.
"Une comparaison au sein de la base de données à l'échelle de l'État montre un chevauchement important entre les types et les quantités de produits chimiques utilisés pour les traitements de stimulation de puits inclus dans les réglementations de divulgation obligatoire de la Californie et les activités de routine qui sont actuellement exclues des réglementations de l'État, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, William Stringfellow, directeur et professeur du programme de recherche en génie écologique à l'Université du Pacifique à Stockton, Californie, et un ingénieur du personnel environnemental au Berkeley Lab.
En raison de l'étendue de l'utilisation de produits chimiques et du chevauchement avec les produits chimiques qui sont réglementés lorsqu'ils sont utilisés lors de la fracturation hydraulique, les chercheurs ont appelé à une étude plus approfondie et à davantage de politiques qui s'étendent au-delà d'une focalisation strictement sur la fracturation hydraulique.
"Compte tenu des préoccupations concernant l'utilisation et le rejet de produits chimiques dangereux lors de l'exploitation pétrolière et gazière à travers le pays, la réutilisation croissante de l'eau produite et son potentiel croissant d'exposition humaine, il est important d'évaluer les produits chimiques déposés dans les puits à quelque fin que ce soit, pas seulement ceux utilisés lors de la phase limitée de fracturation hydraulique, " a déclaré Shonkoff.
Augmentation des voies d'exposition aux produits chimiques
Un intérêt accru pour l'expansion de la réutilisation de l'eau produite - l'eau générée comme sous-produit de la production de pétrole et de gaz - pour l'irrigation des cultures vivrières et la recharge des aquifères, avec l'augmentation des champs de pétrole et de gaz co-implantés dans des zones à forte densité de population comme le bassin de Los Angeles, augmente le potentiel d'exposition aux produits chimiques. Les dangers posés par ces additifs chimiques s'ajoutent à ceux posés par les constituants naturels de l'eau de production, comme les sels, métaux lourds, les composés organiques volatils, les hydrocarbures et les matières radioactives naturelles. Les auteurs notent également qu'ils ont trouvé de nombreux produits chimiques utilisés qui étaient considérés comme présentant un faible risque d'exposition humaine et environnementale.
L'étude était le résultat d'une recherche publiée en 2015 pour mettre la Californie en conformité avec le projet de loi 4 du Sénat de 2013 de l'État. En plus d'exiger la divulgation de l'utilisation de produits chimiques dans la fracturation hydraulique et deux autres types de traitements de stimulation de puits, le projet de loi a mandaté une étude scientifique indépendante pour identifier et décrire les dangers, risques et impacts de la fracturation hydraulique et de l'exploitation pétrolière et gazière dans tout l'État. Shonkoff, qui est également chercheur invité à l'Université de Californie, Berkeley, et une filiale de Berkeley Lab, était l'auteur principal de la partie santé publique de ce rapport, qui a été produit pour le compte du California Council on Science and Technology.
« Lorsque nous avons évalué les produits chimiques de fracturation hydraulique signalés, nous avons vu de nombreux autres produits chimiques qui n'étaient pas pris en compte dans les divulgations, " a déclaré Shonkoff. " Nous avons vu qu'il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur les produits chimiques utilisés dans les événements de fracturation non hydraulique dans les champs de pétrole et de gaz - cette lacune d'information peut mettre la santé du public en danger. "
