La politique actuelle sur les incendies de forêt ne peut pas protéger adéquatement les personnes, les maisons et les écosystèmes du plus long, les saisons des incendies plus chaudes sont causées par le changement climatique, selon un nouveau document dirigé par l'Université du Colorado Boulder.
Les efforts pour éteindre chaque incendie et réduire l'accumulation de bois mort et de sous-bois deviennent de plus en plus insuffisants en eux-mêmes. Au lieu, les auteurs, une équipe d'experts sur les feux de forêt, exhortent les décideurs et les communautés à adopter une réforme politique qui favorisera l'adaptation à l'augmentation des feux de forêt et au réchauffement.
"Le feu de forêt nous rattrape, " a déclaré l'auteur principal Tania Schoennagel, chercheur à l'Institut de recherche arctique et alpin de CU Boulder. "Nous apprenons que nos anciens outils ne suffisent pas et nous devons aborder les incendies de forêt différemment."
Cela signifie accepter les feux de forêt comme une partie inévitable du paysage, déclare le nouvel article publié aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .
L'ouest des États-Unis a connu une augmentation de 2 degrés Celsius de la température moyenne annuelle et un allongement de la saison des incendies de près de trois mois depuis les années 1970; les deux éléments contribuent à ce que les auteurs appellent la « nouvelle ère des incendies de forêt en Occident ». Ce modèle de plus grand, feux plus chauds, ainsi que l'afflux de maisons dans les zones sujettes aux incendies - plus de 2 millions depuis 1990 - ont rendu les incendies de forêt beaucoup plus coûteux et dangereux.
"Pendant longtemps, nous avons pensé que si nous essayons plus fort et faisons mieux, nous pouvons devancer les feux de forêt et réduire les risques, " dit Schoennagel, qui est également membre adjoint du corps professoral au département de géographie de CU Boulder. "Nous ne pouvons plus faire ça. C'est plus grand que nous et nous allons devoir nous adapter aux incendies de forêt plutôt que l'inverse."
Dans le cadre de ce processus d'adaptation, les auteurs prônent des actions qui peuvent être impopulaires, comme permettre à plus de feux de brûler en grande partie sans entrave dans les zones sauvages et allumer intentionnellement plus de feux, ou "brûlures contrôlées, " pour réduire les combustibles naturels comme le sous-bois dans les zones plus développées. Ces deux mesures réduiraient les risques futurs et aideraient les écosystèmes à s'adapter à l'augmentation des incendies de forêt et au réchauffement.
Ils plaident également pour une réforme fédérale, les politiques nationales et locales qui ont pour conséquence involontaire d'encourager les gens à se développer dans les zones sujettes aux incendies. Actuellement, les contribuables fédéraux paient la note pour la prévention et la lutte contre les incendies de forêt dans l'Ouest, un coût qui s'est chiffré en moyenne à quelque 2 milliards de dollars par an ces dernières années. Si les États et les comtés devaient supporter une plus grande partie de ce coût, cela inciterait à adopter des efforts de planification et des codes de construction résistants au feu qui réduiraient les risques.
Le re-ciblage des efforts d'éclaircissage des forêts est une autre réforme bénéfique suggérée par les auteurs. Le gouvernement fédéral a dépensé quelque 5 milliards de dollars depuis 2006 pour éclaircir des forêts denses et retirer du combustible de quelque 7 millions d'hectares (17 millions d'acres) de terres, souvent dans des régions éloignées. Mais ces efforts généralisés n'ont pas fait grand-chose pour réduire les incendies record. Diriger les projets d'éclaircie vers des zones particulièrement à risque, y compris les communautés dans les régions sujettes aux incendies et les forêts dans les zones particulièrement sèches, augmenterait l'adaptation aux feux de forêt, disaient les auteurs.
En outre, alors que le changement climatique oblige les espèces à déplacer leurs aires de répartition, certains peuvent disparaître complètement. Les paysages familiers disparaîtront, un fait qui fait hésiter beaucoup de gens. Mais de tels changements, y compris celles causées par les incendies de forêt, pourrait être nécessaire pour l'environnement à long terme, dit Max Moritz, un scientifique du feu à l'extension coopérative de l'Université de Californie et un co-auteur de l'article. "Nous avons besoin de prévoyance pour aider à guider ces écosystèmes dans une direction saine maintenant afin qu'ils puissent s'adapter au rythme de notre climat changeant, ", a-t-il déclaré. "Cela signifie adopter certains changements pendant que nous avons une fenêtre pour le faire."
Indispensable à la réussite d'une politique d'adaptation, dit Schoennagel, sera l'éducation et changera la perception des gens sur les feux de forêt. "Nous devons apprendre que les incendies de forêt sont inévitables, au même titre que les sécheresses et les inondations. Nous avons essayé de contrôler le feu, mais ce n'est pas un contrôle que nous pouvons maintenir. Comme d'autres catastrophes naturelles, nous devons apprendre à nous adapter."
