Une nouvelle étude montre que la faille de San Andreas a continué à glisser progressivement pendant six à douze ans après la magnitude de 2004 de 6,0 Parkfield, tremblement de terre en Californie, soulevant la question des dommages continus aux structures construites à travers les zones de failles après des tremblements de terre dommageables. Cette longue période de « après glissade » se compare à seulement un an de dérive pour un séisme de même ampleur à Napa, Californie en 2014, démontrant une grande variation dans le comportement des failles après les séismes.

Les résultats, signalé le 18 avril dans le Bulletin de la Société sismologique d'Amérique ( BSSA ), suggèrent qu'il peut y avoir une gamme de durées après glissement le long des failles, ce qui rend plus difficile de prédire comment les mouvements post-séisme pourraient endommager les infrastructures à proximité pendant des années après un tremblement de terre majeur.

Afterslip fait référence au mouvement sismique ou « rampage » qui a lieu le long d'une faille, y compris la trace de sa rupture en surface, après un tremblement de terre. Certaines failles sont connues depuis longtemps pour se faufiler de manière sismique entre les tremblements de terre, comme la partie de la faille de San Andreas impliquée dans le séisme de Parkfield, et on pense que ces failles sont plus sujettes à la rémanence. La faille impliquée dans le tremblement de terre de Napa, bien qu'il ne soit pas connu pour se faufiler entre les tremblements de terre, présentait moins de glissades.

James Lienkaemper, un géophysicien de recherche émérite au U.S. Geological Survey, a déclaré que la faille urbaine de Hayward près de San Francisco connaît également un fluage intersismique, et est situé dans un cadre géologique similaire à la faille Parkfield. Lui et son collègue Forrest McFarland de l'Université d'État de San Francisco suggèrent dans l'article de la BSSA qu'il pourrait y avoir une rémanence importante pendant peut-être jusqu'à une décennie le long de la faille Hayward après un tremblement de terre de magnitude 6,8 attendu.

Une glissade prolongée pourrait retarder la récupération après le séisme en continuant de causer des dommages aux infrastructures critiques construites à travers la faille, telles que les transports en commun rapides et les services publics, dit Lienkaemper, qui a noté que de meilleures prévisions de glissade « peuvent être utilisées pour planifier les réparations temporaires et définitives des voies de transport en commun rapide, l'eau, lignes de gaz et de données."

« Autres failles majeures des régions de la baie de San Francisco, y compris Rodgers Creek, Calaveras du Nord et Concord-Green Valley, attendez-vous également à de grands tremblements de terre, et devrait s'attendre à une importante glissade, en particulier dans les endroits où les taux de fluage intersismique sont élevés, et là où les failles traversent des bassins sédimentaires profonds, " a ajouté Lienkaemper.

Lienkaemper et McFarland ont découvert que seulement 74% environ de la quantité prévue de glissement après le séisme de Parkfield - une valeur maximale attendue d'environ 35 centimètres - était terminée un an après le séisme. Leur analyse du glissement à six ans indiquait que le glissement postérieur serait terminé partout sur la faille rompue entre six et douze ans après le séisme de 2004.

Les extrémités de la faille Parkfield étaient les zones les plus susceptibles de connaître un glissement prolongé après le séisme, Lienkaemper a noté, suggérant que le glissement dans ces parties de la faille augmentait progressivement à mesure que la contrainte était transférée du mouvement de la section centrale de la rupture.

Par contre, presque tout le glissement postérieur prévu pour le séisme de Napa a été achevé un an après le choc principal. Après avoir comparé la dérive de Parkfield et Napa avec les données historiques de dérive du monde entier, les chercheurs suggèrent qu'il peut y avoir une gamme considérable dans la durée des événements après glissement. Comprendre la susceptibilité d'une faille au fluage, cependant, pourrait affiner les estimations de la quantité et de la durée du mouvement des failles pendant la récupération après de grands séismes.