La plupart, sinon tous les incendies de cette image prise par l'instrument VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) du satellite Suomi NPP le 11 avril 2017 sont des feux contrôlés allumés par les agriculteurs pour gérer les terres. Les agriculteurs du Kansas sont autorisés à brûler de l'herbe chaque année pour produire une meilleure herbe pour le bétail. Le brûlage de l'herbe se produit généralement entre mars et la mi-avril sur une base annuelle. Le problème vient de la qualité de l'air. Des alertes sur la qualité de l'air sont actuellement en place au Kansas et également au Nebraska alors que la fumée de l'incendie dérive dans cette direction.

Les fumées dégagées par tout type d'incendie (forêt, brosser, recadrer, structure, pneus, déchets ou combustion du bois) est un mélange de particules et de produits chimiques produits par la combustion incomplète de matériaux contenant du carbone. Toute fumée contient du monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone et les particules (PM ou suie). La fumée peut contenir de nombreux produits chimiques différents, y compris les aldéhydes, gaz acides, le dioxyde de soufre, oxydes d'azote, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), benzène, toluène, styrène, métaux et dioxines. Le type et la quantité de particules et de produits chimiques dans la fumée varient en fonction de ce qui brûle, combien d'oxygène est disponible, et la température de combustion.