L'Amazonie connaît chaque année des incendies saisonniers. Plus de 90 % des incendies sont répartis sur la limite sud du bassin amazonien où la végétation dominée par les savanes est inflammable en saison sèche. Au cours des dernières décennies, cependant, davantage d'incendies ont été signalés dans les forêts amazoniennes. Les incendies d'Amazon en 2019 ont atteint un niveau record.

Une nouvelle étude, Publié dans Biologie du changement global , ont montré comment l'expansion des incendies est attribuée au changement de régime climatique et à la perte de forêts. L'étude a été menée par des scientifiques de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences.

"Je ne suis pas allé dans la forêt amazonienne, mais j'en ai pris une photo depuis mon siège de fenêtre lorsque j'étais dans un avion survolant l'Amazonie pendant la saison des incendies de 2018. Cela m'a fait de la peine de penser qu'une verdure et une fraîcheur aussi intenses auraient pu être brûlées, " a déclaré le professeur Gensuo Jia de l'IAP, l'un des auteurs de l'étude.

Le changement climatique mondial et la déforestation locale ont été blâmés comme les principaux moteurs de l'intensification des incendies. "Toutefois, les mécanismes et les effets interactifs sont largement ignorés et mal compris, " dit Jia.

Selon cette étude, le régime des feux amazoniens s'est étendu des savanes inflammables aux forêts tropicales humides et la saison des feux a été initialisée bien plus tôt qu'il y a deux décennies.

« L'expansion des incendies est le résultat d'événements climatiques plus extrêmes qui ont rendu la forêt plus vulnérable. La perte de forêt intensive qui a réchauffé et séché la basse atmosphère a donc augmenté la sensibilité aux incendies, " dit Xiyan Xu, le premier auteur de l'étude, « le feu aggrave la perte de forêt et crée un cercle vicieux ».

Les données sur les incendies dérivées de l'observation par satellite ont indiqué que davantage d'incendies se produisaient le long de l'Arc de déforestation, ' une courbe à la lisière sud-est de la forêt où la déforestation est la plus rapide. Dans l'étude, ils ont utilisé plusieurs produits de données satellitaires et une réanalyse climatique pour assurer la cohérence et la fiabilité.

La forêt amazonienne devient plus sèche et plus sensible aux incendies en raison des changements couplés de la saisonnalité climatique, perte de forêt, et feu de forêt. Ces retours positifs compromettent grandement la durabilité de la région amazonienne.

« L'atténuation du changement climatique et la gestion durable des terres sont essentielles pour éviter ou au moins reporter le « point de basculement » de la forêt amazonienne, ", a déclaré Xu. Le "point de basculement" est un seuil lorsque la perte de forêt provoque un changement brusque ou irréversible dans certaines parties du système terrestre.