Les survivants de l'énorme séisme et tsunami de magnitude 7,5 à Sulawesi, L'Indonésie qui a tué 1, 234 personnes ont témoigné de façon poignante de la façon dont le sol sous leurs pieds semblait se soulever et se soulever soudainement, engloutissant tout sur son passage.

Dans certains cas, le sol a gonflé de plusieurs mètres, balayant des maisons et des communautés entières et renversant des véhicules lourds sur leurs toits.

Ceci est dû à un phénomène appelé "liquéfaction", où un tremblement de terre secoue le sol avec une telle force que ses particules se détachent, et - saturé d'eau - le sol lui-même commence à se comporter comme un liquide, se transformer en une sorte de sable mouvant.

Le ministre indonésien des Travaux publics et du Logement, Basuki Hadimuljono, ladite liquéfaction était à l'origine de nombreux décès et avait touché un complexe d'habitations contenant 1, 333 maisons.

Voici quelques questions et réponses clés sur la liquéfaction.

Comment ça se passe ?

Cela se produit lorsque la terre tremble si violemment à cause d'un tremblement de terre que la liaison entre les grains de sable et de limon qui composent le sol devient plus lâche.

Dans les interstices s'engouffrent les eaux souterraines qui deviennent de plus en plus pressurisées par de fortes secousses. Cela fait que le sol se comporte temporairement comme un liquide et s'écoule automatiquement vers les zones inférieures, rivières ou systèmes de drainage.

Cela peut également faire jaillir du sable à la surface et soulever des infrastructures enfouies telles que des égouts.

Où cela peut-il arriver ?

La liquéfaction se produit principalement dans les basses, zones plates près de l'océan, où les niveaux des eaux souterraines sont déjà élevés, dit Yoshimichi Tsukamoto, professeur à l'Université des sciences de Tokyo.

"Au Japon, les zones récupérées ont subi des dommages dus à ce phénomène, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les scientifiques ont averti que la baie de Tokyo pourrait être sujette à la liquéfaction en cas de grand tremblement de terre à proximité. Historiquement, San Francisco a également été vulnérable à la liquéfaction provoquée par le séisme.

Pourquoi est-ce dangereux ?

Outre les dangers immédiats d'énormes secousses et de tsunamis potentiels, la liquéfaction est l'une des principales causes de décès et de destruction lors d'un événement sismique.

Le sol se transforme en pâte en un instant, renversant les bâtiments sur le côté et rendant les maisons immédiatement inhabitables.

Avoir une surface pavée n'est d'aucune aide, car des pressions plus élevées des eaux souterraines et du sable desserré peuvent fissurer les surfaces des routes ou provoquer l'effondrement du sol, comme l'ont montré les images du dernier séisme en Indonésie.

"Cela peut avoir un impact significatif sur la vie des gens en détruisant des lignes de vie, comme la distribution d'électricité, gaz et eau – infrastructures enfouies sous terre, " dit Tsukamoto.

Quels sont les exemples récents ?

La liquéfaction a causé des destructions majeures à Christchurch, Nouvelle-Zélande, en 2011, transformer des parties de la ville en bouillie. Cela a également entraîné un "renflement" massif le long de la surface de jeu du stade de rugby de la ville qui était censé être utilisé pour la Coupe du monde de cette année-là.

Lors du tremblement de terre dévastateur de 2011 au Japon, zones autour de Disneyland Tokyo, qui est construit sur des terres récupérées dans la baie de Tokyo, a subi une liquéfaction et le parc à thème a été fermé pendant cinq semaines.

Le cas le plus notable au Japon s'est produit en 1964 lorsqu'un séisme de magnitude 7,5 a frappé sous la mer au large de Niigata, nord du Japon.

Le séisme a déclenché un énorme tsunami mais a également déclenché une liquéfaction massive du sol dans les zones basses, détruire les fondations d'immeubles de quatre étages et les faire basculer.

© 2018 AFP