Dirigé par le Centre de recherche technique VTT de Finlande, le projet EU North State a développé une nouvelle méthode d'utilisation d'images satellites pour évaluer le bilan du carbone forestier. Le bilan carbone indique la quantité de carbone séquestrée ou libérée par les forêts chaque année. Cela permet d'afficher le bilan carbone sur des cartes numériques, avec une précision allant jusqu'à dix mètres.

La technique consiste à cartographier les principales caractéristiques des zones forestières et des forêts - telles que l'emplacement, principales essences d'arbres, hauteur et biomasse - à partir d'images fournies par les satellites européens Sentinel. Ces images numériques sont introduites dans un modèle, aux côtés des données climatiques. Le résultat est des cartes de séquestration du carbone. Ces cartes révèlent quelles zones sont des puits de carbone ou des sources de carbone. Ces informations peuvent être utilisées pour des activités telles que la planification de la gestion forestière et l'évaluation des impacts climatiques.

Les cartes les plus simples montrent la quantité de carbone séquestré par photosynthèse, mais ne tenez pas compte du carbone libéré par la décomposition de la matière organique. Les produits plus raffinés tiennent compte du carbone libéré par les plantes vivantes et des émissions de carbone du sol. Ils donnent une idée plus précise du bilan carbone, mais nécessitent les meilleures données source. Il a été possible de créer des cartes de bilan carbone plus avancées du territoire finlandais car suffisamment de données de référence au sol étaient disponibles pour guider l'interprétation des images satellite.

"Les partenaires du projet ont développé des méthodes avancées d'interprétation des images satellites et drones. L'Université d'Helsinki a effectué le calcul des cartes finales du bilan carbone, basé sur l'interprétation d'images satellites de VTT. Nous avons dû inventer une nouvelle approche pour traiter de telles quantités de données, " déclare le professeur-chercheur Tuomas Häme.

L'Université d'Helsinki a également développé une nouvelle façon d'utiliser son modèle de bilan carbone pour prévoir les volumes de stock en croissance. Les estimations du matériel sur pied pour la Finlande ont donné presque le même résultat que les inventaires forestiers nationaux.

À leur plus détaillé, les cartes avaient une résolution de dix mètres. Des cartes plus grossières avec une résolution de 500 mètres ont été utilisées pour calculer le bilan pour l'ensemble de la zone de forêt boréale de conifères de l'Islande à l'Oural. Les mêmes techniques pourraient être utilisées pour l'interprétation des images satellitaires et l'évaluation du bilan carbone, malgré les différences majeures dans les résolutions d'image.