Dans une victoire pour les écologistes, une cour d'appel de Californie a confirmé jeudi un élément clé de l'effort historique de l'État en matière de changement climatique qui oblige les entreprises à acheter des crédits si elles dépassent les limites de pollution.

La loi de plafonnement et d'échange limite les émissions de carbone et vend aux enchères des permis qui permettent aux entreprises de libérer l'excès de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La Cour d'appel du troisième district de Sacramento s'est rangée du côté de l'administration du gouverneur Jerry Brown dans une décision 2-1 selon laquelle les ventes aux enchères ne sont pas une taxe.

Il a également décidé que l'Air Resources Board de l'État avait le pouvoir de mettre en œuvre les ventes aux enchères dans le cadre des efforts de la Californie pour réduire le changement climatique, le plus ambitieux du pays.

Les entreprises et la Chambre de commerce de l'État ont poursuivi séparément pour invalider les ventes aux enchères, faisant valoir qu'une loi de 2006 sous-jacente au programme de plafonnement et d'échange n'a jamais autorisé la Californie à procéder à une vente aux enchères de crédits de carbone.

Même si la législation autorisait une vente aux enchères, cela équivaut à une augmentation d'impôt qui nécessiterait l'approbation des deux tiers de la législature en vertu de la constitution de l'État, ils ont dit.

Il est peu probable que la décision de jeudi mettra fin aux querelles sur le programme. Les entreprises et la chambre de commerce ont toutes deux déclaré qu'elles évaluaient leurs prochaines étapes.

L'incertitude entourant l'affaire a été un facteur majeur dans le bouleversement du marché des permis de pollution, qui a constamment collecté des centaines de millions de dollars par an jusqu'à ce que la demande s'effondre en 2016.

La décision « offre une certitude supplémentaire à la Californie de poursuivre ce programme clé qui met un prix sur le carbone et soutient toutes les autres approches que la Californie a en cours pour lutter contre le changement climatique, ", a déclaré Mary Nichols, présidente du California Air Resources Board.

La juge adjointe du troisième district, Elena Duarte, a déclaré dans la décision que les réglementations de plafonnement et d'échange n'obligent personne à acheter des permis de carbone et donnent aux acheteurs une marchandise précieuse, à savoir, le "privilège de polluer" —, ils ne constituent donc pas une taxe.

Les caractéristiques des impôts, elle a dit, sont qu'elles sont obligatoires et que le contribuable ne reçoit en retour rien d'une valeur particulière. Une opinion dissidente du juge adjoint Harry Hull a qualifié les ventes aux enchères de taxe.

Antoine François, un avocat de Morning Star Packing et d'autres entreprises qui ont poursuivi en 2013, a déclaré que le raisonnement de la décision était erroné et a privé les Californiens de la protection fiscale. Il a déclaré qu'ils envisageaient un éventuel recours devant la Cour suprême de Californie.

Outre le cas, la demande de permis de pollution a été affectée par les questions de savoir si la loi autorisait le plafonnement et l'échange au-delà de 2020.

Brun, qui a exhorté les dirigeants du monde entier à adopter des réglementations sur le carbone, a appelé l'Assemblée législative à rassembler un vote des deux tiers pour autoriser explicitement les enchères de carbone après 2020.

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