Une enquête menée auprès de plus de 200 agriculteurs new-yorkais à la fin de l'été dernier - lors de la pire sécheresse depuis deux générations - a révélé que plus de 70 pour cent des terres non irriguées, les cultures pluviales et les pâturages ont subi des pertes entre 30 et 90 pour cent, selon un nouveau rapport publié par le Cornell Institute for Climate Smart Solutions.

Pour les agriculteurs de tout l'état, les conditions arides étaient si omniprésentes que les producteurs de fruits et légumes qui avaient la capacité d'irriguer manquaient d'eau pour faire face à la sécheresse. Les fermes irriguées ont estimé les pertes de récolte jusqu'à 35 pour cent, dit Shannan Sweet, Boursier scientifique postdoctoral NatureNet avec le Centre Atkinson de Cornell pour un avenir durable et The Nature Conservancy.

« Les agriculteurs de New York ont ​​demandé s'ils devaient s'attendre à des étés plus secs comme celui que nous avons eu en 2016. La réponse est :nous ne savons pas, " dit Douce, également associé postdoctoral à la section horticulture de l'École des sciences végétales intégratives, travailler avec David Wolfe, professeur d'horticulture. "Les climatologues prévoient que le nombre de jours sans gel continuera d'augmenter et que les étés se réchaufferont, augmentation de la demande en eau pour les cultures.

La chaleur et le manque de neige en décembre 2015, la neige rare en janvier et février 2016, et les faibles précipitations et les températures élevées pendant la saison de croissance ont entraîné des conditions de sécheresse dans tout l'État de New York. Les ruisseaux de l'ouest et du centre de l'État de New York ont ​​battu des records d'étiage à la fin juillet et en août.

Le Département de la conservation de l'environnement de New York a mis l'État sous surveillance de la sécheresse, tandis que la région des Finger Lakes et les parties occidentales de l'État, en particulier, lutté contre des conditions sèches. La sécheresse était si grave que la Farm Service Agency du ministère de l'Agriculture des États-Unis a déclaré la plupart des comtés de la région zones de catastrophe naturelle. Cela s'est traduit par l'éligibilité à un allégement financier sous la forme de prêts à faible coût pour les agriculteurs, selon Sweet.

Les agriculteurs de l'ouest de l'État de New York ont ​​perdu en moyenne 39 % de leurs grandes cultures, contre 22 pour cent pour les agriculteurs de l'est de l'État de New York. Les fermes occidentales ont enregistré 48 pour cent de pertes de cultures fourragères, 45 pour cent pour le soja et 40 pour cent pour le maïs, selon le rapport, « Anatomie d'une sécheresse rare :aperçu des agriculteurs de New York.

Les producteurs de fruits de l'ouest de l'État de New York ont ​​perdu environ 52 pour cent de leur récolte, à cause de la sécheresse, car les viticulteurs de cette région ont perdu 26 pour cent. Les producteurs de baies de l'Ouest ont perdu 96 pour cent, tandis que les producteurs de baies de l'est de l'État ont perdu environ 75 %, selon l'enquête.

Les producteurs qui irriguaient utilisaient des tuyaux d'arrosage mobiles et de gros arroseurs « pistolets », selon le rapport. Les agriculteurs qui manquaient de matériel d'irrigation utilisaient des tuyaux, arroseurs de jardin et arrosage manuel pour sauver leurs récoltes.

Sweet a dit que des agriculteurs qui irriguaient, 65 % ont déclaré utiliser de l'eau de puits et d'étang, tandis que 15 pour cent utilisaient les approvisionnements en eau municipaux, une méthode qui s'est avérée d'un coût prohibitif.

Pour se protéger de la sécheresse, les agriculteurs ont déclaré qu'ils augmenteraient la capacité d'irrigation, augmenter la capacité de rétention d'eau, améliorer la matière organique du sol, obtenir des cultures résistantes à la sécheresse, consulter des outils en ligne pour la prévision à long terme et rechercher une formation sur la sécheresse.

En raison du changement climatique rampant, les agriculteurs connaissent des précipitations plus abondantes et des épisodes de sécheresse.

« La tendance récente des précipitations que nous avons observée est constituée de fortes précipitations – plus de 5 cm en 48 heures – et de graves sécheresses à court terme en été qui pourraient augmenter en fréquence, ", a déclaré Sweet. "Les inondations et la sécheresse continueront de défier les agriculteurs de New York."