Plus de la moitié des plages du sud de la Californie pourraient s'éroder complètement et redevenir des infrastructures côtières ou des falaises d'ici 2100 à mesure que le niveau de la mer s'élève, selon une étude publiée lundi.

À l'aide d'un nouveau modèle informatique pour prédire les effets sur le littoral causés par l'élévation du niveau de la mer et les changements dans les modèles de tempête dus au changement climatique, la recherche a révélé qu'avec une intervention humaine limitée, 31% à 67% des plages pourraient disparaître au cours des huit prochaines décennies avec une élévation du niveau de la mer de 3,3 pieds (1 mètre) à 6,5 pieds (2 mètres).

Les efforts humains devront probablement augmenter pour préserver les plages, L'auteur principal de l'étude, Sean Vitousek, a déclaré dans un communiqué.

"Les plages sont peut-être la caractéristique la plus emblématique de la Californie, et le potentiel de perdre cette identité est réel, " a-t-il dit. " L'effet de la perte de ses plages en Californie n'est pas seulement une question d'affecter l'économie du tourisme. La perte de la bande protectrice de sable de la plage entre nous et les vagues déferlantes expose des infrastructures critiques, les entreprises et les maisons à endommager.

Vitousek était boursier post-doctoral au U.S. Geological Survey au moment de l'étude et est maintenant professeur au Département de génie civil et des matériaux de l'Université de l'Illinois à Chicago.

L'étude a été publiée dans la revue American Geophysical Union Journal de recherche géophysique : Surface de la Terre .

Le modèle informatique examine comment le sable est transporté parallèlement et perpendiculairement aux plages ainsi que les positions historiques des rivages et les changements causés par les vagues et les cycles tels que le phénomène de réchauffement des océans El Niño.

Selon les chercheurs, sa fiabilité a été démontrée en reproduisant avec précision les changements de rivage observés entre 1995 et 2010.

Patrick Barnard, un géologue de l'USGS et co-auteur de l'étude, dit qu'il montre que "des interventions massives et coûteuses" seront nécessaires pour sauver les plages, qu'il a décrit comme à la fois crucial pour l'économie du sud de la Californie et la première ligne de défense contre les impacts des tempêtes côtières.

Perdre tant de plages serait inacceptable, dit John Ainsworth, directeur exécutif de la California Coastal Commission.

« Les plages sont nos parcs publics et le cœur économique et l'âme de nos communautés côtières, " il a dit.

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