Le satellite Aqua de la NASA est passé au-dessus de la tempête tôt le 27 mars, 2017, alors que le cyclone tropical Debbie s'était intensifié en un puissant ouragan affectant déjà la côte est du Queensland, Australie.

L'instrument MODIS à bord du satellite Aqua de la NASA a capturé une image visible du puissant cyclone tropical Debbie le 27 mars à 0350 UTC (26 mars à 23 h 50 HNE/13 h 50 AEST, heure locale du Queensland) alors que son œil s'approchait de la côte est du Queensland. . L'œil de Debbie semblait rempli de nuages ​​et alors qu'il était encore en mer, était presque parallèle à Townsville.

L'image montrait de puissantes bandes d'orages s'enroulant autour du centre de basse altitude, et les tempêtes les plus fortes dans le quadrant ouest s'étendaient le long de la côte de Townsville au nord, au sud jusqu'à Mackay. L'étendue la plus méridionale de la tempête était près de Bundaberg.

Le 27 mars, l'Australian Bureau of Meteorology ou ABM a mis en garde « Severe tropical cyclone Debbie, catégorie 4, continue de se déplacer vers la côte de Whitsunday. » La catégorisation australienne équivaut à un ouragan de catégorie 2 sur l'échelle des vents de l'ouragan Saffir-Simpson, qui varie de 96 à 110 mph (83 à 95 nœuds/154 à 177 km/h).

Le Centre national des ouragans de la NOAA note qu'une tempête de cette intensité a « des vents extrêmement dangereux qui causeront des dommages considérables :les maisons à ossature bien construites pourraient subir des dommages importants au toit et au revêtement. De nombreux arbres à racines peu profondes seront cassés ou déracinés et bloqueront de nombreuses routes. une perte de puissance totale est attendue avec des pannes qui pourraient durer de plusieurs jours à plusieurs semaines."

La zone d'alerte d'ABM comprend Lucinda à St Lawrence, y compris Townsville, Mackay, et les îles Whitsunday, s'étendant à l'intérieur des terres jusqu'à Charters Towers, Mont Coolon, Moranbah, et Pentland.

À 11 h HNE le 27 mars (ou 1 h AEST/Australie le 28 mars), les vents maximums soutenus de Debbie étaient proches de 175 km/h (108,7 mph/ 94,5 nœuds). Debbie était centrée vers 19,8 degrés de latitude sud et 149,6 degrés de longitude est. C'est à environ 140 kilomètres (87 miles) au nord-nord-est de Mackay. Debbie se déplaçait vers l'ouest-sud-ouest à 8 km/h (5 mi/h/4,3 nœuds).

ABM a déclaré :"Le cyclone tropical sévère Debbie est actuellement un cyclone de catégorie 4. Il pourrait s'intensifier davantage car il continue de se déplacer vers l'ouest-sud-ouest en direction de la côte de Whitsunday ce matin [28 mars AEST heure locale]. Le cyclone tropical sévère Debbie devrait toucher terre entre Ayr et Cape Hillsborough (au nord de Mackay) tard ce matin [28 mars AEST heure locale]. »