Portland connaît à la fois une chaleur extrême pendant les mois d'été et de fréquentes inondations nuisibles en hiver et au printemps, et cela ne devrait qu'empirer avec le changement climatique. Une nouvelle étude de la Portland State University a révélé que le potentiel d'inondations et de chaleur extrême est le plus aigu dans les quartiers à faible revenu d'East Portland qui ont moins d'espaces verts et une plus grande concentration de résidents moins instruits.

L'équipe de recherche du PSU – étudiants diplômés en géographie Benjamin Fahy et Emma Brenneman, le professeur de géographie Heejun Chang et le professeur d'études urbaines et d'urbanisme Vivek Shandas — ont cartographié les risques potentiels d'inondations hivernales et de chaleur estivale, puis l'a testé par rapport à des variables sociodémographiques et physiques à l'échelle du quartier, y compris les revenus, niveau d'éducation, densité de population, l'espace vert et la quantité de surface imperméable. Cette étude a porté sur les inondations intempestives, le genre d'inondation qui ferme les routes, submerge les égouts pluviaux et s'infiltre dans les sous-sols.

Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Journal international de la réduction des risques de catastrophe .

"Sans surprise, les plus pauvres, les zones basses du côté est le long de l'autoroute 205 sont exposées de manière disproportionnée aux inondations et aux îlots de chaleur urbains, " a déclaré Heejun Chang, professeur de géographie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU et directeur du groupe de recherche WISE ou Water as a Integrated System and Environment. « Ce sont les zones cibles potentielles auxquelles la ville doit prêter attention. »

Parmi les découvertes :

• Les zones à fort potentiel d'inondation sont constamment situées à East Portland le long de l'autoroute 205, tandis que la plupart des zones à potentiel de faible crue se trouvent dans le nord-ouest et le sud-ouest de Portland et près de la transition NE-SE de Portland le long de la I-84.
• La plupart des zones présentant des risques de chaleur élevée sont regroupées dans l'est de Portland, ainsi que North Portland et le long des routes principales, tandis que le regroupement des risques de chaleur faible se trouve dans les collines occidentales, centre NE et SE Portland.
• Les zones présentant le plus grand potentiel de danger combiné (à la fois la chaleur extrême et les inondations) ont été regroupées à East Portland, SE Portland et Nord Portland. Inversement, les collines de l'ouest de la ville et les quartiers centraux NE et SW (des quartiers plus riches) présentaient le risque le plus faible.

Les méthodes utilisées par l'équipe sont destinées à être répliquées par tout chercheur, praticien ou décideur politique intéressé à identifier quelles régions de leurs villes sont les plus à risque et quels facteurs démographiques caractérisent les citoyens les plus vulnérables.

Chang a déclaré que la plantation d'arbres est une action facile et efficace pour atténuer à la fois la chaleur urbaine et les inondations.

« Si vous pouvez mieux gérer la terre, vous pouvez mieux gérer l'eau dans les zones urbaines, " dit-il. " Pendant l'été, les arbres peuvent fournir de l'ombre et réduire l'effet d'îlot de chaleur. Mais en hiver, ils peuvent intercepter l'eau de pluie, retenir l'eau dans les sols plus longtemps, et libérer l'eau progressivement."

Chang a déclaré que dans certaines zones où les surfaces imperméables sont trop élevées, les toits verts pourraient être une meilleure alternative. Lui et ses étudiants continuent de chercher des moyens d'étendre l'infrastructure verte pour réduire les risques d'inondations causées par la chaleur et les nuisances. Shandas a travaillé avec les responsables de la ville de Portland pour développer un outil de cartographie en ligne afin d'identifier des emplacements spécifiques où l'expansion de la canopée des arbres peut améliorer les conditions sociales et environnementales.

Chang a déclaré que les villes doivent également mieux éduquer le public, car les endroits susceptibles de subir les impacts les plus graves des inondations nuisibles et de la chaleur extrême manquent souvent d'accès à l'information et de la capacité de se préparer aux aléas.