Il est peu probable que la perte dramatique de la banquise arctique due au changement climatique conduise à des conditions hivernales plus sévères dans le nord de l'Europe, de nouvelles recherches ont montré.

Une nouvelle étude pionnière a exploré comment la perte de glace de mer dans l'Arctique influence le phénomène météorologique de l'oscillation nord-atlantique (NAO), qui affecte les conditions climatiques hivernales en Europe du Nord, dans des endroits comme le Royaume-Uni, Scandinavie et pays baltes.

Des études antérieures ont suggéré que la perte de glace de mer dans l'Arctique fait que la NAO passe plus de temps dans sa «phase négative» - générant des vents plus à l'est qui amènent de l'air plus froid de la Scandinavie et de la Sibérie au Royaume-Uni. On peut s'attendre à ce que cela provoque des hivers froids plus fréquents, comme le gel profond qu'a connu le Royaume-Uni au cours de l'hiver 2009/2010.

Cependant, la nouvelle étude, réalisée par le Dr James Screen de l'Université d'Exeter, suggère de manière cruciale que la perte de glace de mer arctique ne provoque pas des hivers européens plus froids.

Le Dr Screen suggère que ce résultat surprenant est dû à une réponse de refroidissement « manquante » - ce qui signifie que le refroidissement attendu provoqué par des vents plus à l'est est compensé par les effets de réchauffement généralisés de la perte de glace de mer dans l'Arctique.

L'étude est publiée dans une revue scientifique de premier plan, Communication Nature .

Dr Screen, un maître de conférences en mathématiques à l'Université d'Exeter a déclaré :« Nous savons que le NAO est un facteur important dans le contrôle des conditions météorologiques hivernales en Europe du Nord ».

"La phase négative de la NAO est généralement associée à des hivers plus froids. Pour cette raison, il a été raisonnable de penser que nous connaîtrions des conditions hivernales plus sévères si la perte de glace de mer dans l'Arctique intensifie la phase négative de la NAO".

"Cette recherche indique que bien que la perte de glace de mer intensifie la NAO négative, apportant plus de jours de vents froids d'est, cela rend également ces mêmes vents plus chauds qu'avant. Ces deux effets concurrents s'annulent, ce qui signifie peu de changement dans la température moyenne des hivers européens en raison de la perte de glace de mer".

Le phénomène NAO décrit des changements à grande échelle dans la configuration des vents atmosphériques au-dessus de l'Atlantique Nord. Surtout, le NAO se rapporte aux changements dans la force et la position du courant-jet de l'Atlantique Nord - une bande de vents très rapides haut dans l'atmosphère. La position du courant-jet a un impact substantiel sur les conditions météorologiques en Europe du Nord.

En utilisant le modèle climatique sophistiqué du Met Office britannique, Le Dr Screen a mené des expériences sur ordinateur pour étudier les effets de la perte de glace de mer arctique sur la NAO et sur les températures hivernales de l'Europe du Nord.

Le Dr Screen a ajouté :« Les scientifiques sont impatients de comprendre les effets à grande échelle de la perte de glace de mer dans l'Arctique. D'une part, cette étude montre que la perte de glace de mer influence la configuration des vents en Europe. Mais d'autre part, La perte de glace de mer arctique ne semble pas être une cause du changement de température en Europe, comme certains scientifiques l'ont soutenu. »