Pendant des années, des émissions de méthane provenant des fonds marins ont été observées dans l'océan Arctique au large du Spitzberg. Les chercheurs ont proposé que le réchauffement de l'eau de mer par le changement climatique soit responsable de la libération de méthane, mais cela n'a pas été confirmé. Maintenant, une équipe internationale rapporte que le soulèvement post-glaciaire est la cause la plus probable de la dégradation de l'hydrate de méthane. L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue internationale Communication Nature .

Les hydrates de méthane, également connu sous le nom de glace inflammable, se produisent dans de nombreuses régions des océans. Mais ce produit de méthane et d'eau ne forme un composé solide que sous haute pression à basse température. Si la pression est trop basse ou la température trop élevée, les hydrates se décomposent et le méthane est libéré sous forme de gaz du fond marin dans la colonne d'eau. Le Spitzberg connaît un dégazage important depuis plusieurs années. Le méthane provient-il d'hydrates de méthane décomposés ? Quelle est la cause de la dissociation des hydrates ? Le réchauffement dû au changement climatique, ou d'autres processus naturels ? Une équipe internationale de scientifiques a désormais pu répondre à cette question. Ils ont publié un rapport dans Communication Nature .

"Nos investigations montrent que le soulèvement du fond marin dans cette région causé par la fonte des masses de glace depuis la fin de la dernière période glaciaire est probablement la raison de la dissolution de l'hydrate de méthane, qui dure déjà depuis plusieurs milliers d'années, " explique le Prof. Dr. Klaus Wallmann, premier auteur de l'étude par GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "La région s'est élevée plus que le niveau de la mer n'a monté, provoquant un soulagement de la pression, de sorte que les hydrates de méthane se dissocient à la limite de stabilité, ", poursuit Wallmann.

Pour leurs enquêtes, les scientifiques ont effectué l'expédition MSM 57 avec le navire de recherche allemand Maria S. Merian, dirigé par le Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême. La plate-forme de forage mobile MARUM-MeBo70 a également été utilisée pour cette étude. "Avec cet appareil spécial, nous avons pu pour la première fois obtenir de longues carottes de sédiments dans cette zone, " explique le scientifique en chef Prof. Dr. Gerhard Bohrmann de MARUM. "Dans ces carottes, nous avons trouvé des quantités importantes d'eau douce provenant d'hydrates décomposés, " continue Bohrmann. Les scientifiques ont pu prouver que ce processus a commencé 8, il y a 000 ans, et ne peut donc pas être attribué au réchauffement climatique des dernières décennies.

En plus des analyses géochimiques, les résultats d'un modèle de simulation de la répartition des glaces dans l'Arctique depuis la dernière période glaciaire ont été utilisés. "Les résultats montrent que le taux d'élévation isostatique sur nos sites de forage après la fonte a dépassé l'élévation eustatique du niveau de la mer tout au long de la période post-glaciaire, " explique le professeur Bohrmann.

"En d'autres termes, la terre s'est élevée plus vite et plus fort que le niveau de la mer s'est élevé, de sorte que la pression dans le réservoir d'hydrates a diminué et les hydrates sont finalement devenus instables, " ajoute le Pr Wallmann. Ainsi, les scientifiques soutiennent que la dissociation des hydrates peut s'expliquer par ce processus, d'autant plus que le réchauffement de l'eau de mer dans les couches profondes de l'océan est encore faible.

Les investigations au large du Spitzberg montrent un rejet de méthane non causé par le réchauffement climatique. Des efforts de recherche supplémentaires sont nécessaires à d'autres endroits pour déterminer si cela s'applique également à d'autres régions de l'Arctique ou même aux latitudes moyennes.