Les concombres de mer d'eau profonde (comme celui-ci Scotoplanes sp. également connu sous le nom de cochon de mer) sont une partie vitale de l'océan profond. À mesure que la température change, un résultat potentiel est la réduction de ces animaux au profit d'organismes plus petits. Crédit :Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ocean Networks Canada :oceannetworks.ca
Des chercheurs de 20 des principaux centres de recherche océanographique du monde ont averti aujourd'hui que le plus grand habitat du monde - les grands fonds océaniques - pourrait être confronté à la famine et à des changements écologiques radicaux d'ici 2100.
Le réchauffement des températures océaniques, l'acidification accrue et la propagation des zones pauvres en oxygène modifieront drastiquement la biodiversité des grands fonds océaniques de 200 à 6, 000 mètres sous la surface. L'impact de ces écosystèmes sur la société commence à peine à être apprécié, pourtant, ces environnements et leur rôle dans le fonctionnement de la planète peuvent être altérés par ces impacts de grande ampleur.
Résultats de l'étude, qui a été soutenu par la Fondation Total et d'autres organisations, ont été publiés cette semaine dans la revue Élémenta .
"La biodiversité dans bon nombre de ces zones est définie par la maigre quantité de nourriture atteignant le fond marin et au cours des 80 prochaines années et plus - dans certaines parties du monde - cette quantité de nourriture sera réduite de moitié, " a déclaré Andrew Thurber, un écologiste marin de l'Oregon State University et co-auteur de l'étude. "Nous verrons probablement un changement de dominance vers des organismes plus petits. Certaines espèces prospéreront, certains migreront vers d'autres régions, et beaucoup mourront.
« Certaines parties du monde auront probablement plus de méduses et de calmars, par exemple, et moins de poissons et de coraux d'eau froide."
L'étude a utilisé les projections de 31 modèles de système terrestre développés pour le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat pour prédire comment la température, quantité d'oxygène, l'acidité (pH) et l'approvisionnement alimentaire des fonds marins changeront d'ici 2100. Les auteurs ont découvert que ces modèles prédisent que les températures océaniques profondes dans les fonds marins "abyssaux" (3, 000 à 6, 000 mètres de profondeur) augmentera de 0,5 à 1,0 degré (Celsius) dans l'Atlantique Nord, Océans Austral et Arctique d'ici 2100 par rapport à ce qu'ils sont actuellement.
Températures dans les profondeurs « bathyales » (200 à 3, 000 mètres de profondeur) augmentera encore plus - certaines parties de ce fond marin devraient connaître une augmentation de près de 4 degrés (C) dans le Pacifique, Océans Atlantique et Arctique.
"Alors que quatre degrés ne semble pas beaucoup sur terre, c'est un changement de température massif dans ces environnements, " Thurber a dit. " C'est l'équivalent d'avoir été pour la première fois depuis des milliers à des millions d'années. "
Le manque généralisé de nourriture sera exacerbé par le réchauffement des températures, fit remarquer Thurber.
Les environnements de suintement de méthane comme celui-ci (à partir de 1000 m de profondeur) captent le dioxyde de carbone tout en consommant du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Leurs activités sont essentielles à une planète saine. Crédit :Andrew Thurber, Université d'État de l'Oregon
"L'augmentation de la température va augmenter le métabolisme des organismes qui vivent au fond de l'océan, ce qui signifie qu'ils auront besoin de plus de nourriture à un moment où il y en aura moins."
La plupart des eaux profondes souffrent déjà d'un grave manque de nourriture, mais c'est sur le point de devenir une famine, selon Andrew Sweetman, chercheur à l'Université Heriot-Watt d'Édimbourg et auteur principal de l'étude.
"Des milieux océaniques abyssaux, qui ont plus de 3, 000 mètres de profondeur, font partie des régions les plus démunies de la planète, " a déclaré Sweetman. " Ces habitats dépendent actuellement de moins de carbone par mètre carré chaque année que ce qui est présent dans un seul morceau de sucre. De vastes zones de l'abîme verront cette petite quantité de nourriture réduite de moitié et pour un habitat qui couvre la moitié de la Terre, les impacts de cela seront énormes. »
Il est peu probable que les impacts sur l'océan profond y restent, disent les chercheurs. On s'attend à ce que le réchauffement des températures océaniques augmente la stratification dans certaines zones, mais augmente la remontée des eaux dans d'autres. Cela peut modifier la quantité de nutriments et d'oxygène dans l'eau qui est ramenée à la surface depuis la mer profonde. Cette eau pauvre en oxygène peut affecter les communautés côtières, y compris les industries de la pêche commerciale, qui pêchent les poissons de fond des grands fonds à l'échelle mondiale et en particulier dans des régions comme la côte Pacifique de l'Amérique du Nord, dit Thurber.
"Il y a une décennie, nous avons même vu des eaux pauvres en oxygène devenir suffisamment peu profondes pour tuer un grand nombre de crabes dormeurs, " Thurber a souligné. " La mort a été massive. "
Les zones les plus susceptibles d'être affectées par la baisse des denrées alimentaires sont le Pacifique Nord et Sud, Atlantique Nord et Sud, et les océans indiens nord et sud.
"L'Atlantique Nord en particulier sera affecté par des températures plus chaudes, acidification, un manque de nourriture et un manque d'oxygène, " Thurber a dit. " L'eau dans la région absorbe le carbone de l'atmosphère et l'envoie ensuite sur son chemin autour du globe, il sera donc probablement le premier à subir le plus gros des changements."
Thurber, qui est membre du corps professoral du College of Earth de l'État de l'Oregon, Océan, et sciences de l'atmosphère, a déjà publié sur les « services » ou les avantages fournis par les environnements océaniques profonds. La mer profonde est importante pour de nombreux processus affectant le climat de la Terre, notamment en agissant comme un «puits» pour les gaz à effet de serre et en aidant à compenser les quantités croissantes de dioxyde de carbone émises dans l'atmosphère.
Ces habitats ne sont pas seulement menacés par les températures chaudes et l'augmentation du dioxyde de carbone; ils sont de plus en plus utilisés par la pêche et explorés par les industries minières pour l'extraction de ressources minérales.
"Si nous regardons en arrière dans l'histoire de la Terre, nous pouvons voir que de petits changements dans l'océan profond ont causé des changements massifs dans la biodiversité, " Thurber a déclaré. "Ces changements ont été entraînés par les mêmes impacts que notre modèle prédit sont à venir dans un proche avenir. Nous pensons que l'océan profond est incroyablement stable et trop vaste pour avoir un impact, mais il ne faut pas beaucoup de déviation pour créer un environnement radicalement modifié.
