Même des augmentations de température modestes convenues dans le cadre d'un plan international pour limiter les catastrophes climatiques pourraient voir les calottes glaciaires fondre suffisamment ce siècle pour que leur perte soit "irréversible", les experts ont prévenu lundi.

L'Accord de Paris de 2015 limite les pays à des hausses de température « bien inférieures » à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels et à moins de 1,5 °C si possible.

Ce stade approximatif d'obtenir 1,5-2C plus chaud d'ici 2100 est le meilleur scénario des scientifiques basé sur notre consommation de ressources naturelles et la combustion de combustibles fossiles, et nécessitera des radicaux, changements de mode de vie mondiaux à réaliser.

En comparaison, L'approche habituelle des humains - si nous continuons à émettre des gaz à effet de serre au rythme actuel - entraînera une chaleur de la Terre pouvant atteindre 4 °C.

Les scientifiques savent depuis des décennies que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique rétrécissent, mais on avait supposé qu'ils survivraient à une augmentation de température de 1,5 à 2 °C relativement intacts.

Cependant, selon une nouvelle analyse publiée dans la revue Nature Changement Climatique , même un réchauffement climatique modeste pourrait causer des dommages irréversibles à la glace polaire, contribuant à l'élévation catastrophique du niveau de la mer.

"Nous disons que 1,5-2C est proche de la limite pour laquelle des effets plus dramatiques peuvent être attendus des calottes glaciaires, " Frank Pattyn, chef du département des géosciences, Université libre de Bruxelles et auteur principal de l'étude, dit à l'AFP.

Son équipe a analysé les données sur les hausses de température annuelles, la couverture de la calotte glaciaire et les niveaux de fonte connus et ont constaté que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique atteindraient un "point de basculement" à environ 2C.

"L'existence d'un point de basculement implique que les changements de la calotte glaciaire sont potentiellement irréversibles - le retour à un climat préindustriel peut ne pas stabiliser la calotte glaciaire une fois le point de basculement franchi, " dit Pattyn.

« Point de basculement de ce siècle »

La glace contenue au Groenland et en Antarctique contient suffisamment d'eau gelée pour élever le niveau mondial de la mer de plusieurs mètres.

La calotte glaciaire du Groenland a contribué à elle seule pour 0,7 millimètre à l'élévation du niveau de la mer dans le monde chaque année depuis le milieu des années 90.

Et les pôles se réchauffent plus vite que partout ailleurs sur Terre, avec le Groenland seul 5C plus chaud en hiver et 2C en été depuis lors.

Bien que les scientifiques prédisent qu'il leur faudrait des centaines d'années pour fondre même avec d'énormes augmentations de la température mondiale, L'étude de lundi fournit une autre source d'inquiétude concernant le seul plan réaliste de l'humanité pour éviter un réchauffement incontrôlable.

De nombreux modèles du scénario 1,5-2C permettent de franchir le seuil à court terme, potentiellement chauffer la planète plusieurs degrés plus haut, avant d'utiliser la capture du carbone et d'autres technologies pour ramener les températures à un niveau d'ici 2100.

L'étude a mis en garde contre cette approche, cependant, affirmant qu'une boucle de rétroaction déclenchée par des températures plus élevées "conduirait à une fonte auto-entretenue de l'ensemble de la calotte glaciaire" même si ces augmentations étaient ultérieurement compensées.

Pour le Groenland, l'équipe a déclaré avec une certitude de 95% que le déclin majeur de la calotte glaciaire se produirait à 1,8 ° C de réchauffement.

"Pour le Groenland et l'Antarctique, on sait qu'il existe des points de basculement pour des niveaux de réchauffement qui pourraient être atteints avant la fin de ce siècle, " dit Pattyn.

© 2018 AFP