Les faux médicaments sont aujourd'hui l'un des plus gros problèmes de santé dans le monde.

L'Organisation internationale de police criminelle (INTERPOL) a constaté une augmentation des faux produits médicaux liée à l'épidémie de COVID-19, y compris les masques contrefaits, désinfectants pour les mains de qualité inférieure et médicaments antiviraux non autorisés, lorsqu'elle a mené une opération internationale en mars 2020.

Au cours de l'opération 121 personnes ont été arrêtées et plus de 2, 500 sites Web ont été mis hors ligne.

Dr Matteo Gallidabino, un expert en sciences médico-légales à l'Université de Northumbria, a travaillé avec le professeur Francesco Saverio Romolo, un scientifique médico-légal de renommée mondiale de l'Université de Bergame, en Italie, développer une nouvelle méthode de test qui caractérise rapidement et précisément les produits pharmaceutiques illégaux, évaluer leur risque pour la santé humaine, tout en accélérant l'échange de données entre les laboratoires du monde entier.

Leur méthode est unique et s'appuie sur des techniques d'analyse nucléaire – l'utilisation de neutrons et de protons – pour analyser les médicaments illégaux. Ils travaillent avec le soutien de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le forum intergouvernemental mondial central pour la coopération scientifique et technique dans le domaine nucléaire, cherchant à promouvoir la sécurité, sécurise, et l'utilisation pacifique des technologies nucléaires.

« Les médicaments illégaux peuvent contenir des substances chimiques toxiques et nécessitent des approches analytiques globales, " a déclaré le Dr Gallidabino. " L'analyse complète de ces médicaments à un niveau élémentaire fournit la technique la plus complète dont nous disposons à ce jour. Il permet à la fois une alerte précoce en cas de menace grave pour la santé publique, ainsi que de fournir des informations efficaces et facilement partageables sur la fabrication et la chaîne d'approvisionnement des produits illégaux."

Professeur Romolo, qui a plus de 25 ans d'expérience dans l'enquête sur les scènes de crime et l'analyse chimique liée à des affaires criminelles majeures à travers le monde, affirme qu'il est toujours difficile aujourd'hui d'échanger des données entre différents laboratoires médico-légaux, car les techniques d'analyse utilisées ne sont pas « standard » à l'échelle mondiale.

« Les collaborations internationales entre pays sont difficiles et, dans bien des cas, entre laboratoires d'un même pays, " Il a dit. " Dans la police, c'est ce qu'on appelle " l'aveuglement des liens " - où les services de police ne parviennent pas à partager des informations qui relient les activités criminelles, en raison d'un manque de coopération ou de technologie de partage de l'information.

« Pour protéger efficacement la santé publique et permettre une enquête pénale, nous ne pouvons pas continuer à faire face aux problèmes mondiaux avec des approches locales.

"Cette nouvelle méthode est précieuse pour l'intelligence, enquêtes et poursuites pénales, car les informations peuvent être partagées rapidement et avec précision entre les laboratoires du monde entier. »

La vente de faux médicaments est une grosse affaire criminelle, compte tenu des marges bénéficiaires élevées des produits et des faibles risques de détection et de poursuite, pénalités faibles, et la facilité avec laquelle les acheteurs peuvent être amenés à croire que les produits contrefaits sont authentiques.

Le Dr Gallidabino et le Professeur Romolo ont testé leur nouvelle technique spécifiquement sur le Viagra, qui est le médicament le plus contrefait en Europe et aux États-Unis. Cependant, il pourrait être appliqué à une large gamme de produits différents, non seulement des médicaments, mais aussi des compléments et des aliments, ainsi que les drogues d'abus telles que le cannabis, cocaïne et héroïne.

« C'est une alternative intéressante aux approches de test actuelles, " a déclaré le Dr Gallidabino. "Nous pouvons protéger la santé publique en explorant exactement ce qui est contenu dans des médicaments illégaux potentiellement nocifs et même potentiellement mortels."

"Comme cette méthode peut être appliquée aux drogues d'abus, il peut être utilisé pour établir des associations entre les transports de drogue à travers le monde et aider la police, surtout lorsqu'il s'agit de grandes organisations criminelles."