Un chercheur de l'Université de l'Alberta a trouvé une nouvelle utilisation pour un sous-produit du canola, offrant un potentiel pour divers marchés au-delà de la Chine.

La paille de canola - la tige fibreuse laissée dans le champ après la récolte de la plante pour son huile - s'avère utile pour renforcer un film alimentaire à base de plantes développé par Marleny Saldaña, chercheur en transformation alimentaire et en bio-ingénierie.

Dans une nouvelle étude, Saldaña et son équipe de recherche ont utilisé des nanofibres de cellulose de paille de canola pour clarifier, film de type plastique, qui est 12 fois plus fort que ce qu'ils ont déjà développé à partir d'amidon de manioc. La paille, qui n'a guère d'autre usage que comme litière pour les éléments nutritifs du sol, contient de la cellulose et de la lignine, deux éléments qui soutiennent le plant de canola.

L'utilisation de paille de canola de cette façon démontre des options potentielles à valeur ajoutée pour les résidus de culture en plus d'obtenir de l'huile et des protéines à partir de ses graines, dit Saldaña, qui croit que sa découverte et celle de son équipe est la première application du genre.

La culture génère 26,7 milliards de dollars d'activité économique pour l'économie canadienne et emploie plus de 250, 000 Canadiens, selon l'Association canadienne des producteurs de canola. En 2017, le canola était le principal contributeur aux recettes monétaires agricoles au Canada.

La Chine est le plus gros acheteur de canola canadien. En mars dernier, le pays a interdit les importations de la récolte canadienne, qui a fait baisser les prix. On pense qu'il l'a fait dans le cadre d'un différend diplomatique et commercial en cours.

Considérant que le canola est une énorme culture d'exportation pour le Canada et que la paille de canola représente 42 pour cent de la plante, une grande partie de ce sous-produit pourrait être exploitée pour diversifier les marchés et même stimuler l'industrie, Saldaña croit.

« Nous avons ici la capacité de transformer le canola au Canada afin de créer plus d'industries et de produits de grande valeur comme les nanofibres de cellulose à partir de la paille de canola, " elle a dit.

Le film biodégradable que Saldaña et son équipe ont développé à partir de pommes de terre endommagées et de racines de manioc bon marché du Brésil et d'Afrique peuvent être utilisés pour emballer des aliments. Contrairement au plastique, c'est respectueux de l'environnement. Son développement innovateur a attiré l'attention du Musée canadien de l'agriculture et de l'alimentation, qui l'a présenté dans une vidéo éducative.

« Nous avons un énorme problème avec les millions de tonnes de plastiques qui sont produits ; la mise en décharge n'est plus possible car une grande partie se retrouve dans nos océans, nous devons donc rechercher de nouvelles alternatives pour produire ces types de matériaux pour un large éventail d'applications, " elle a expliqué.

La cellulose de paille de canola, qui peut être produit sous une forme très concentrée, a également le potentiel d'être utilisé dans les cosmétiques, pharmaceutiques et peut-être même des applications biomédicales, dit Saldaña.

"La paille reste sous-explorée, mais le potentiel du produit est énorme."