Les régulateurs environnementaux de Pennsylvanie ont trouvé une corrélation probable entre l'opération de fracturation hydraulique d'une société de gaz naturel et une série de petits tremblements de terre dans l'ouest de la Pennsylvanie l'année dernière.

Les tremblements de terre ont été enregistrés en avril dernier dans le comté de Lawrence, à environ 50 miles au nord de Pittsburgh et à proximité d'un puits de gaz naturel appartenant à Hilcorp Energy Co., basé à Houston. Ils étaient trop faibles pour être ressentis par les humains et aucun dommage n'a été signalé.

Fractionnement, un procédé pour extraire du gaz ou du pétrole d'une roche de schiste souterraine, a été liée à des tremblements de terre dans l'Ohio voisin et dans d'autres États, mais jamais auparavant en Pennsylvanie, le deuxième État producteur de gaz naturel du pays.

"C'est la première fois que nous voyons ce genre de corrélation spatiale et temporelle, " Seth Pelepko, un fonctionnaire du Département de la protection de l'environnement de l'État, dit vendredi.

Hilcorp a arrêté la fracturation hydraulique à la plateforme de forage après les séismes. Le porte-parole de la société, Justin Furnace, a déclaré vendredi que la société n'envisageait pas de reprendre la fracturation hydraulique sur le site et continuerait de travailler avec l'État pour répondre à toute préoccupation future.

L'entreprise utilisait une technique au puits appelée « fracturation à glissière, " essentiellement la fracturation hydraulique simultanée de deux puits horizontaux contigus. Pour réduire la probabilité de futurs séismes, Hilcorp a accepté de mettre fin à la pratique pour les puits à moins d'un quart de mile l'un de l'autre dans les trois cantons où les tremblements de terre ont été enregistrés, Des responsables du DEP ont déclaré.

DEP a également demandé à Hilcorp d'exploiter ses propres moniteurs sismiques dans les cantons, d'informer l'agence dans les 10 minutes de tout séisme d'une magnitude de 1,0 ou plus et de suspendre la fracturation hydraulique en cas de séismes plus importants.

Les opérations de fracturation hydraulique de Hilcorp ont également été accusées d'avoir causé 77 tremblements de terre dans le canton de Poland, Ohio, à quelques kilomètres des secousses d'avril dernier en Pennsylvanie. L'un des tremblements de 2014 était de magnitude 3.0, assez fort pour être ressenti par les résidents et "potentiellement l'un des plus gros tremblements de terre induits par la fracturation hydraulique aux États-Unis, " Les géologues de l'Université de Miami (Ohio) ont écrit dans une étude de 2015.

Les séismes de Pennsylvanie ont été détectés le 25 avril 2016, moins d'un mois après que Hilcorp a commencé la fracturation hydraulique de quatre puits de schiste d'Utica dans le canton de Mahoning.

Fractionnement, le nom commun de la fracturation hydraulique, implique l'injection à haute pression de millions de gallons d'eau, avec du sable et des produits chimiques, dans un puits, briser la roche de schiste et libérer le gaz. Il a très rarement été lié à des tremblements de terre assez forts pour être ressentis.

La Pennsylvanie est un "état relativement calme" en ce qui concerne les tremblements de terre, et éprouve rarement de forts tremblements, dit Pelepko. Historiquement, la plupart des tremblements de terre ont été enregistrés dans le sud-est de l'État, loin des champs de gaz de schiste dans l'ouest et le nord-est de la Pennsylvanie.

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