La quantité de glace de mer aux pôles de la Terre est tombée à un niveau record en janvier, alors que les températures de la planète le mois dernier étaient les troisièmes les plus élevées des temps modernes, Des scientifiques du gouvernement américain ont déclaré jeudi.

Le rapport mensuel de la National Oceanic and Atmospheric Administration est le premier du genre publié en 2017, et vient dans la foulée de la troisième année consécutive pour une chaleur record établie en 2016.

L'analyse de l'agence fédérale américaine des températures mondiales de la surface de la mer et des terres a révélé que la température de janvier était de 1,58 Fahrenheit (0,88 Celsius) au-dessus de la moyenne du 20e siècle de 53,6 F (12 C).

"C'était le troisième plus haut pour janvier dans le record de 1880-2017, derrière 2016 (le plus élevé) et 2007 (le deuxième plus élevé), " dit le rapport.

Ces températures exceptionnellement chaudes ont contribué à la fonte de la banquise dans l'Arctique, où la couverture de glace moyenne pour janvier était de 487, 000 milles carrés (1,26 million de kilomètres carrés), soit 8,6 % de moins que la moyenne de 1981 à 2010.

"C'était la plus petite étendue de janvier depuis le début des records en 1979 et 100, 000 miles carrés de moins que le précédent record établi en 2016, " dit le rapport.

En Antarctique, l'étendue de la glace de mer pour janvier était de 432, 000 milles carrés (22,8 pour cent) en dessous de la moyenne 1981-2010.

"C'était la plus petite étendue de glace de mer antarctique en janvier depuis le début des enregistrements en 1979 et 110, 000 milles carrés de moins que le précédent record établi en 2006, " a-t-il ajouté.

Malgré la perte de glace de mer, les précipitations ont varié considérablement à travers le monde le mois dernier.

La neige est tombée plus lourdement que d'habitude dans l'hémisphère nord, où l'étendue de la couverture neigeuse en janvier a atteint 890, 000 milles carrés au-dessus de la moyenne 1981-2010.

"Il s'agissait de la sixième plus grande étendue de couverture neigeuse de l'hémisphère nord en janvier au cours de la période d'enregistrement de 51 ans, ", a déclaré l'étude.

« L'étendue de la couverture neigeuse en Amérique du Nord était la 13e plus grande jamais enregistrée, tandis que l'étendue de la couverture neigeuse eurasienne était la septième plus grande."

© 2017 AFP