Une équipe internationale dirigée par des scientifiques du GFZ Helmholtz Centre Potsdam, en collaboration avec des collègues par l'espagnol, Institutions italiennes et américaines, publie un nouvel ouvrage scientifique sur la sismicité induite en Europe dans le Journal Communication Nature .

L'étude porte sur la séquence sismique de 2013 sur la plate-forme Castor d'un ancien champ pétrolier, à environ 20 km au large de la côte de Valence, Espagne. Au cours de la phase initiale de développement d'une installation de stockage de gaz dans l'ancien champ pétrolier, des milliers de tremblements de terre d'une magnitude inférieure à 4,1 ont eu lieu après l'injection de gaz dans les couches épuisées du réservoir. Bien que des opérations de stockage de gaz similaires dans le monde ne stimulent généralement pas une sismicité substantielle, la séquence Castor reste à ce jour le cas de sismicité le plus significatif lié à ce type d'opérations industrielles en Europe.

La nouvelle étude utilise une combinaison de techniques sismologiques avancées appliquées à un ensemble de données de forme d'onde amélioré pour mieux comprendre le processus sismogénique et la géométrie de la faille activée, qui est restée à ce jour débattue.

La nouvelle analyse identifie environ 3, 500 tremblements de terre, qui s'est déroulée à faible profondeur entre septembre et début octobre à proximité de la plate-forme d'injection Castor. L'étude révèle pour la première fois trois phases de la crise. La première phase, accompagnant l'injection de gaz de début à mi-septembre, était caractérisé par une faible sismicité, croissant progressivement en ampleur. L'arrêt de l'injection marque le début d'une seconde phase, qui durera jusqu'à fin septembre, où la sismicité a lentement migré vers le sud-ouest, entraînée par la diffusion par pression interstitielle. La troisième phase, jusqu'à début octobre, vu un jeûne, rétromigration, avec l'apparition de tous les plus grands tremblements de terre comme la rupture des aspérités chargées. La sismicité a principalement affecté une faille secondaire, situé juste en dessous du réservoir, et plongeant en face de la faille de délimitation du réservoir.

L'étude démontre qu'une vue détaillée de la dynamique des séquences sismiques peut être résolue même en l'absence d'un réseau de surveillance local dense, offrant une référence pour des études futures similaires ailleurs.

Les informations sont importantes également à la lumière du fait que le projet Castor a été abandonné après la survenue des tremblements de terre et que la question de la prévisibilité des risques et de la responsabilité de tels types d'événements fait l'objet d'un débat public.