Dans les discussions sur le changement climatique, beaucoup de gens semblent penser que le seul vrai problème est de remplacer les combustibles fossiles, et une fois que c'est fait, il n'y a plus grand-chose à changer. "Ce n'est pas seulement faux, c'est une façon vraiment dangereuse de penser, " a déclaré Karen Pinkus, professeur d'études romanes et de littérature comparée à la Faculté des arts et des sciences.

Son nouveau livre, « Carburant :un dictionnaire spéculatif, " travaille à défaire l'hypothèse selon laquelle tout ce que nous avons à faire est d'augmenter les carburants renouvelables sur le marché libre " et alors tout sera arcs-en-ciel et licornes, " dit-elle. " Le changement climatique est terriblement hétérogène et complexe, des longues échelles de temps des gaz à effet de serre dans l'atmosphère aux nœuds liant le capitalisme et les combustibles fossiles; de l'inégalité à la perturbation mondiale massive. Maintenant plus que jamais, l'idée que la conservation ou le consumérisme vertueux des « bons carburants » peuvent faire la différence est tout simplement illusoire. »

Pinkus a choisi un format de dictionnaire pour son livre comme un moyen de saper la certitude que les gens ressentent après avoir lu les récits traditionnels d'espoir ou de désespoir. Son objectif est de bousculer notre réflexion sur le carburant – « non pas pour diaboliser l'énergie et non pour créer une nouvelle hiérarchie dans laquelle certaines renouvelables prennent le relais des énergies fossiles, " elle a dit, "mais au lieu d'ouvrir des voies potentielles d'interaction avec des substances réelles et imaginaires, en les arrachant du récit et en les plaçant dans un dictionnaire idiosyncratique à appliquer par les lecteurs dans de nouveaux récits. »

Les entrées dans le livre vont de "air" à "Zyklon D, " des "cristaux de dilithium" de "Star Trek" à "l'huile de baleine". d'anecdotes historiques comme la Ford Fiesta "boozemobile, " de la littérature comme " L'Odyssée " et des films comme " L'Oubli ".

Bien que la plupart des gens aient tendance à confondre et confondre « carburant » et « énergie » dans leur discours, pour Pinkus, la différence est cruciale :le carburant est une substance, et l'énergie est un système; la substance est insérée dans le système. Par exemple, l'essence est un carburant qui est extrait du sol et mis dans nos voitures et chaudières, alors que l'énergie nucléaire est un système qui est alimenté par l'uranium.

Pinkus est devenu fasciné par l'idée que si nous faisions cette distinction - en considérant les carburants comme quelque chose de séparé - cela nous amènerait à une manière différente de faire face au changement climatique. Le résultat, elle dit, était "Carburant".

Plutôt que d'adopter un carburant comme étant la "prochaine grande chose, " le balayage encyclopédique de " Fuel " encourage les lecteurs à réfléchir longuement à ce que peut être le carburant. Pinkus fait même référence à un traité de la Renaissance du XVIe siècle qui recommandait de faire rouler des chèvres sur des roues pour créer de l'énergie pour une opération minière.

Les recherches pour le livre ont emmené Pinkus dans de nombreux endroits, y compris les archives de Ford Motor Co. à Dearborn, Michigan, où elle a trouvé des lettres d'inventeurs écrites à Henry Ford qui présentaient des alternatives à l'essence. "Certaines des idées étaient de fausses inventions ridicules, mais certains étaient intéressants, comme les bananes pour la biomasse, et j'ai réalisé que l'idée de carburants alternatifs n'était pas seulement liée au changement climatique, mais était répandue et avait une longue histoire, " dit Pinkus.

En collaboration avec l'artiste et architecte paysagiste Hans Baumann, Pinkus travaille actuellement sur une exposition d'art inspirée de « Fuel, " dans laquelle les artistes contribuent des œuvres qui s'engagent avec le carburant en tant que substance.

En plus des recherches en cours sur le travail, cinéma et machines dans l'Italie des années 60, Le prochain projet de livre de Pinkus est né de "Fuel" et examine le sous-sol, dont les combustibles fossiles sont extraits et dans lesquels les déchets sont déposés, en termes philosophiques et narratifs; il s'intitule provisoirement « là-bas :le sous-sol à l'heure du changement climatique ». Dans le cadre de ses recherches, elle espère travailler sur le terrain avec la Cornell Earth Source Heat.