Un professeur de Penn State étudie les effets d'entraînement de la fonte des glaciers tropicaux sur la sécurité alimentaire et la biodiversité, et quelles collectivités régionales, comme Cusco et Huaraz au Pérou, peut faire à ce sujet.

Karl Zimmerer, professeur de géographie, mène des recherches axées sur les impacts du changement climatique sur les glaciers et dans les montagnes tropicales, et comment cela affecte l'agrobiodiversité et la sécurité alimentaire dans les communautés.

L'agrobiodiversité est la diversité biologique des cultures et des animaux domestiqués au sein d'un écosystème, ainsi que les paysages culturels et les interactions homme-environnement d'une région particulière.

Zimmerer développe et teste des modèles de ces interactions homme-environnement de l'agrobiodiversité que lui et ses collaborateurs appliquent ensuite aux défis du changement climatique, ainsi qu'à l'adaptation et à la résilience des systèmes alimentaires durables.

Zimmerer mène la plupart de ses recherches en tant que directeur du laboratoire Geographic Syntheses for Social-Ecological Sustainability (GeoSyntheSES) à Penn State, et il a également effectué des recherches au Pérou au cours de son récent congé sabbatique.

"Travailler avec mes étudiants et collaborateurs, Je me concentre principalement sur la manière de conserver l'agrobiodiversité dans le monde tout en la rendant plus durable pour les personnes qui cultivent ces aliments et peuvent en tirer des avantages nutritionnels et sanitaires, " dit Zimmerer.

L'agrobiodiversité et la sécurité alimentaire sont des sujets de plus en plus cruciaux alors que les glaciers fondent dans des régions tropicales comme le Pérou, Bolivie, Colombie, et d'autres pays de l'ouest et du nord de l'Amérique du Sud. Les scientifiques considèrent qu'au moins les trois quarts des plus de 25 millions d'habitants de cette région sont très vulnérables au changement climatique.

« Les glaciers tropicaux d'Amérique du Sud sont des systèmes fragiles qui réagissent à la hausse des températures de l'air et au réchauffement des courants océaniques avec une fonte accrue, " dit Zimmerer.

Alors que les glaciers tropicaux fondent, le ruissellement augmente. Par conséquent, la quantité d'eau stockée dans ces zones diminue, qui a des impacts critiques sur les communautés qui dépendent du ruissellement pour l'irrigation au cours des différentes saisons.

Dans les Andes au Pérou, les agriculteurs sont contraints de lutter contre les effets du changement climatique sur leur accès à l'eau tout en veillant à ce que leurs familles puissent se nourrir. Des défis croissants, tels que les déficits hydriques saisonniers et les grandes sécheresses, entraînent souvent une aggravation de la sécurité alimentaire.

"La pauvreté pousse nombre de ces agriculteurs andins à vendre soit leurs semences, soit les aliments nutritifs qu'ils cultivent pour gagner de l'argent, " a déclaré Zimmerer.

Conférence internationale sur le changement climatique

Pendant son congé sabbatique, Zimmerer a rendu compte de ses recherches tout en prononçant le discours d'ouverture lors d'une conférence internationale en août 2016 intitulée "Forum international sur les glaciers et les écosystèmes de montagne, " qui s'est concentré sur les impacts du changement climatique dans les régions tropicales. Plus de 1, 500 personnes ont assisté à la conférence, qui comprenait des experts internationaux de premier plan dans les géosciences et les sciences sociales.

Dans le cadre de ses recherches, Zimmerer a discuté de la technologie innovante du téléphone portable qui pourrait relier les agriculteurs pour partager des informations sur la disponibilité des semences, ce qui pourrait éviter les pénuries alimentaires.

« Connecter les gens au niveau régional pourrait aider à partager les ressources plus rapidement, " dit-il. " C'est critique, à mesure que le besoin de nourriture augmente dans des communautés comme celles du Pérou, qui menace la durabilité de l'agrobiodiversité."

En outre, Zimmerer a discuté de la migration des agriculteurs et des effets que cela a sur l'agrobiodiversité.

"L'agriculture à temps partiel a des effets profonds sur la durabilité de l'agrobiodiversité dans les systèmes humains-environnementaux en particulier, ", a-t-il déclaré. "Nous constatons souvent que les travailleurs migrants continuent de se soucier davantage de maintenir leur approvisionnement alimentaire et qu'ils utilisent donc davantage l'argent de la migration vers l'agriculture dans ces régions."

Lutter contre le changement climatique mondial et l'agrobiodiversité grâce à des partenariats internationaux

Zimmerer a également partagé ses recherches sur l'agrobiodiversité à travers une interview à Lima, Pérou, avec Modesto Montoya, l'un des physiciens bien connus du Pérou et animateur du programme radio et Internet, "Rencontres avec la science et l'ingénierie." Montoya a interviewé Zimmerer avec son fils, Éric, un étudiant en deuxième année de génie chimique à Penn State, en juillet 2016.

En plus de discuter de la recherche qu'il a présentée lors de la conférence, Zimmerer et son fils ont discuté avec Montoya de leurs plans pour connecter davantage Penn State avec les universités péruviennes pour relever les défis du climat et de l'agrobiodiversité.

« J'espère continuer à connecter davantage de communautés grâce à nos recherches afin que nous puissions rendre l'agrobiodiversité aussi efficace que possible en mélangeant les pratiques nouvelles et anciennes dans l'utilisation des terres et les systèmes alimentaires, " a déclaré Zimmerer. "Ce travail est vital pour l'avenir alimentaire durable de l'humanité."