Sur la base de simulations informatiques, astrophysiciens à l'Université de Berne, La Suisse, conclure que la comète Chury n'a pas obtenu sa forme de canard lors de la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d'années. Bien qu'il contienne du matériel primordial, ils sont capables de montrer que la comète sous sa forme actuelle n'a guère plus d'un milliard d'années.

Sur la base des données de la sonde spatiale Rosetta, les scientifiques ont jusqu'à présent supposé que la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko provenait de la phase initiale de notre système solaire. C'est particulier, structure en forme de canard serait le résultat d'une douce collision de deux objets il y a environ 4,5 milliards d'années.

Sur la base de nouvelles recherches, Martin Jutzi et Willy Benz du PRN PlanetS et du Center for Space and Habitability (CSH) de l'Université de Berne, avec des collègues, sont maintenant arrivés à une conclusion différente. À la suite de deux études publiées dans la revue spécialisée Astronomie &Astrophysique , L'astrophysicien Martin Jutzi explique qu'« il est peu probable qu'un corps comme Chury ait survécu aussi longtemps sans dommage, nos simulations informatiques le montrent.

Si les hypothèses du modèle "standard" actuel de l'origine de notre système solaire sont correctes, une phase initiale calme a été suivie d'une période au cours de laquelle les gros corps ont déclenché des vitesses plus élevées et des collisions plus violentes. Dans une première étude, les scientifiques ont calculé la quantité d'énergie nécessaire pour détruire une structure comme Chury en cas de collision. Comme ça s'est apparu, Chury a un point faible :la connexion entre les deux lobes, le « cou » entre la « tête » et le « corps ».

"Nous avons constaté que cette structure peut être détruite facilement, même avec des collisions de faible énergie, » résume Martin Jutzi. Willy Benz compare le col de la comète avec le pied d'un verre :« Un lave-vaisselle doit nettoyer très doucement, pour que le pied du verre ne se brise pas, " dit l'astrophysicien. Evidemment, le système solaire n'a pas traité cet aspect avec autant de soin.

La nouvelle étude montre que des comètes comme Chury ont connu un nombre important de collisions au fil du temps, dont l'énergie aurait été suffisante pour détruire une structure bilobée. Par conséquent, la forme n'est pas primordiale, mais s'est développé à travers des collisions sur des milliards d'années. "La forme actuelle de Chury est le résultat du dernier impact majeur qui s'est probablement produit au cours du dernier milliard d'années, " dit Martin Jutzi. Le Chury en forme de canard est donc beaucoup plus jeune qu'on ne le pensait auparavant. La seule alternative serait que le modèle standard actuel de l'évolution précoce du système solaire n'est pas correct et qu'il y avait moins de petits objets qu'on ne le pensait auparavant. Dans dans ce cas il n'y aurait pas eu autant de collisions et Chury aurait eu la chance de garder sa forme primordiale. nous pensons cependant que la forme de Chury est le résultat de nombreuses collisions, et que le modèle standard n'a pas besoin d'être révisé, " dit Jutzi.

Nouvelle forme, même contenu

Dans le deuxième article, Jutzi et Benz étudient exactement comment la forme actuelle de Chury aurait pu résulter d'une collision. Dans leurs modèles informatiques, ils avaient de petits objets d'un diamètre de 200 à 400 mètres qui s'écrasaient sur environ cinq kilomètres, corps rotatif en forme de ballon de rugby. La vitesse d'impact était de l'ordre de 200 à 300 mètres par seconde, qui dépasse nettement la vitesse de fuite pour des objets de cette taille (environ 1 mètre par seconde). Cependant, l'énergie mise en jeu est encore bien inférieure à celle d'un choc catastrophique dans lequel une grande partie du corps est pulvérisée. Par conséquent, la cible était déchirée en deux parties, lequel, en raison des effets de leur force gravitationnelle mutuelle, plus tard fusionné dans une structure en deux parties, une structure comme Chury.

Le résultat de cette recherche contredit-il les connaissances antérieures selon lesquelles les comètes sont constituées d'un matériau primordial au moins aussi ancien que notre système solaire ? "Non, " disent les chercheurs. Leurs simulations informatiques montrent que l'énergie d'impact relativement faible ne chauffe ni ne comprime globalement la comète. Le corps est toujours poreux et la matière volatile qui y était contenue depuis le début est conservée. A propos de Chury, ces propriétés ont pu être mesurées de manière convaincante avec la sonde spatiale Rosetta. "Jusque là, il a été supposé que les comètes sont des blocs de construction originaux - similaires à Lego, " dit Willy Benz. " Nos travaux montrent que les blocs Lego n'ont plus leur forme d'origine, mais le plastique dont ils sont constitués est toujours le même qu'au début."