Le changement global du niveau de la mer a généralement été considéré comme une conséquence de la croissance et de la dégradation des calottes glaciaires continentales, ce qui expliquerait grand, changements rapides du niveau de la mer, même pendant les longues périodes de chaleur climatique mondiale qui prévalaient à l'époque des dinosaures.

Cependant, un tel mécanisme est difficilement envisageable pendant les périodes de chaleur mondiale la plus extrême, comme le Turonien (il y a 93,9 à 89,8 millions d'années), lorsque le gradient de température équateur-pôle était très faible et que la présence de glace polaire était peu probable. Plusieurs événements du niveau de la mer précédemment considérés comme d'étendue mondiale au cours de cette période se sont avérés avoir des incertitudes d'âge trop importantes pour déterminer s'ils étaient globalement synchrones.

L'amplitude du niveau de la mer le plus grand et le plus répandu se situe dans la période de pointe de la chaleur mondiale du Crétacé, centré à ~91,8 Ma (±0,4 million d'années), varie à différents endroits en fonction de l'influence de la tectonique régionale et des conditions climatiques.

La seule façon d'envisager la variation du volume de glace comme un mécanisme à l'origine de la chute du niveau de la mer à l'heure actuelle est de voir si des calottes glaciaires éphémères s'accumulent sur des zones terrestres à haute altitude en Antarctique. Une imagerie tomographique détaillée de l'Antarctique suivie d'une modélisation géodynamique sont nécessaires pour déterminer la probabilité d'un tel scénario.

D'autres mécanismes de changement du niveau de la mer, tels que le transfert entre les eaux souterraines (un effet d'échelle de temps plus court de petite amplitude) et l'océan et l'entraînement et la libération d'eau du manteau vers le réservoir océanique (un processus potentiellement de grande amplitude et à plus longue échelle de temps), sont intrigantes et doivent être explorées plus avant pour prouver leur efficacité à des échelles de temps de plusieurs milliers d'années.