La chaîne de télévision américaine pour enfants Nickelodeon a annoncé qu'elle construirait un complexe sous-marin et un parc à thème sur une île connue comme la dernière frontière écologique des Philippines, alarmer les écologistes.

La société derrière SpongeBob SquarePants et Dora l'exploratrice a déclaré que le parc sur l'île de Palawan ferait partie d'un 400 hectares (1, 000 acres) développement sous-marin présentant la vie marine de la région qui donnerait aux fans une chance "d'interagir avec la marque et les personnages emblématiques qu'ils aiment".

Palawan a été choisi pour le développement parce qu'il "est connu pour avoir certaines des plus belles plages du monde aujourd'hui, " Ron Johnson, vice-président exécutif de Viacom International Media Networks, qui possède Nickelodeon, a déclaré mardi dans un communiqué envoyé à l'AFP.

La déclaration initiale de Viacom annonçant le projet lundi indiquait que le complexe ouvrirait ses portes en 2020 et comprendrait des restaurants et des salons à six mètres (20 pieds) sous le niveau de la mer.

Le développement « préconiserait la protection des océans » et conserverait les récifs coralliens, dit le communiqué.

Mais le groupe environnemental Greenpeace a déclaré qu'il détruirait l'écosystème marin de renommée mondiale de la région.

"C'est triste et alarmant car un parc à thème aussi grand ne favorisera pas la protection de l'environnement en construisant ces structures, », a déclaré à l'AFP Vince Cinches de Greenpeace Asie du Sud-Est.

"Pourquoi construire une plate-forme d'observation quand vous avez tout le paradis dont vous pouvez profiter?"

Les groupes de conservation appellent Palawan "la dernière frontière" en raison de ses côtes et de ses forêts vierges, qui sont parmi les plus anciennes et les plus diversifiées d'Asie du Sud-Est.

Palawan abrite deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, une rivière souterraine et les récifs coralliens de Tubbataha.

La militante écologiste basée à Palawan, Grizelda Mayo-Anda, a également exprimé son inquiétude.

"Je me méfie car nous avons déjà eu des problèmes avec les resorts construits dans les zones de mangrove, " Mayo-Anda, directeur exécutif du Centre d'assistance juridique environnementale, dit à l'AFP.

"Je suis vraiment inquiet parce que parfois, avec tout le respect que je dois à la collectivité locale, on se laisse captiver par les nouveaux projets et on n'étudie pas judicieusement l'impact."

Le partenaire philippin de Viacom, Parc mondial du corail, a insisté sur le fait que le complexe ne nuirait pas à l'environnement.

"Nous prenons très, des mesures très prudentes pour s'assurer que la biodiversité est maintenue intacte, », a déclaré à l'AFP le président de Coral World Park, Paul Monozca.

Coral World Park a déclaré que le développement ferait partie d'un programme de conservation des récifs coralliens comprenant un sanctuaire marin pour des espèces comme les dauphins et les vaches marines.

Le Conseil de Palawan pour le développement durable, un organisme gouvernemental, a déclaré que le projet n'avait pas encore été approuvé.

© 2017 AFP