Les convives gaspillent beaucoup moins de nourriture lorsqu'ils sont sensibilisés aux dommages que leurs restes peuvent infliger à l'environnement. Mais s'ils savent que la nourriture va être compostée au lieu d'être jetée dans une décharge, l'avantage éducatif disparaît.

Lorsque le compostage entre en scène, les convives instruits gaspillent autant que ceux qui n'ont pas appris à réduire l'espace d'enfouissement, les émissions dangereuses de gaz à effet de serre et la pollution des eaux et des sols, une nouvelle étude trouvée.

Cela présente une situation délicate pour les décideurs politiques qui cherchent à gérer le gaspillage alimentaire, parce que les principales tactiques sont la prévention (par l'éducation) et le détournement (par le compostage), a déclaré le chercheur principal Danyi Qi, un étudiant diplômé en économie agricole à l'Ohio State University.

"Quand tu fais les deux, ils s'annulent - ils travaillent à contre-courant, " dit Qi, qui présente les résultats cette semaine lors de la réunion annuelle des Allied Social Science Associations à Chicago.

La découverte pourrait aider à façonner les décisions du gouvernement, les entreprises et autres qui cherchent à réduire la grande quantité de nourriture qui atterrit dans les poubelles plutôt que sur les tables de ceux qui en ont besoin, a déclaré Qi et co-auteur Brian Roe, professeur d'agriculture, économie de l'environnement et du développement et membre de l'Ohio State's Food Waste Collaborative, qui explore des moyens de réduire les déchets et de créer un système alimentaire plus durable.

Qi et Roe ont recruté 266 étudiants, Personnel, les professeurs et les résidents de Columbus à participer à l'étude, qui s'est déroulée sur deux mois à l'été 2016. Les participants ont été suivis lors d'un repas fourni par les chercheurs. Les convives ne savaient pas sur quoi portait l'étude, Plus précisément, juste que l'équipe de recherche examinait le comportement alimentaire.

Les participants ont reçu des cartes d'information contenant soit des informations sur les méfaits du gaspillage alimentaire, soit sur la littératie financière. Environ la moitié de ces deux groupes ont été informés que les restes seraient compostés, et qu'il réduirait les émissions de méthane et nourrirait les plantes. L'autre moitié a appris que leur nourriture non consommée était destinée à une décharge.

Les participants pouvaient prendre autant de nourriture qu'ils le voulaient, en un seul voyage. Ils ont choisi parmi les sandwichs, chips et tranches de pomme. Ni le partage ni les doggy bags n'étaient autorisés. Les chercheurs ont pesé les plateaux des convives après le repas pour déterminer la quantité de nourriture laissée par les sujets de l'étude.

L'éducation en l'absence de compostage a eu un effet marqué. Les convives qui avaient lu les méfaits liés au gaspillage ont laissé près de 77 % de moins en tant que groupe que ceux qui avaient reçu le matériel d'éducation financière. Les convives instruits étaient 39 pour cent plus susceptibles de nettoyer leurs assiettes.

Mais les avantages de la sensibilisation au gaspillage alimentaire ont disparu lorsque les participants à l'étude ont su que leur nourriture non consommée allait à un « bon » endroit.

"Nous étions très curieux de savoir si ces politiques communes fonctionnent en harmonie ou en conflit, " dit Qi.

« Il semble que s'ils estiment que le coût social et environnemental est moindre, ils peuvent se sentir moins coupables et cela peut les amener à gaspiller davantage. »

Le problème, c'est que le compostage a un coût financier et sociétal et que les décideurs politiques s'efforcent de trouver des moyens de limiter les déchets, quelle que soit leur destination, dit Qi.

Roe a déclaré que ce travail serait probablement le plus utile aux institutions de services alimentaires qui cherchent des moyens de lutter contre le gaspillage.

« De nombreuses approches nouvelles et innovantes sont proposées pour réduire le gaspillage alimentaire et minimiser son impact environnemental. Cependant, il existe peu de réflexion sur la complémentarité ou la concurrence des différentes approches, ", a-t-il déclaré. "Cette étude est l'une des rares à examiner comment diverses approches pourraient interagir."

Pour les personnes qui cherchent à être de bons intendants de l'environnement, l'étude souligne l'importance de tenter d'abord de limiter les déchets. Composter ou donner de la nourriture inutilisée, c'est bien, mais n'acheter et ne préparer que ce que vous mangerez, c'est mieux, dit Roe.

"Et si quelqu'un d'autre dit qu'il fera quelque chose de positif avec les restes de nourriture, cela ne devrait pas diminuer vos propres bonnes intentions et efforts pour réduire le gaspillage alimentaire, " il a dit.