La France injectera jusqu'à 25 millions d'euros (31 millions de dollars) dans une flotte de dirigeables rigides pour le transport de marchandises lourdes, a déclaré mercredi la banque publique d'investissement du pays dans un communiqué.

Les dirigeables rigides - à ne pas confondre avec leurs cousins ​​dirigeables qui n'ont pas de structure interne - auront une capacité de 60 tonnes, et être particulièrement utile aux entreprises de fret et d'exploitation forestière.

Les dirigeables, communément appelés zeppelins, seront remplis d'hélium inerte plutôt que d'air chaud ou d'hydrogène inflammable, ce qui a conduit à la catastrophe de Hindenburg en 1937 qui a mis fin à leur utilisation généralisée.

Mais le potentiel des dirigeables à fournir un environnement respectueux de l'environnement, alternative à faible coût aux hélicoptères et aux avions pour le transport de fret a suscité un regain d'intérêt.

Le projet français, baptisé LCA60T, est développé par une startup bien nommée Flying Whales.

Le financement du projet prendra la forme de subventions et de subventions remboursables.

Le fonds public d'investissement couvrira près de la moitié des 61 millions d'euros nécessaires au projet.

Flying Whales bénéficie également d'un financement de l'agence forestière française et de la société chinoise de l'industrie aéronautique AVIC.

Le LCA60T a été conçu à l'origine pour collecter du bois dans les zones forestières difficiles d'accès.

Les startups ne sont pas les seules à rechercher des dirigeables. Une société française au salon du Bourget de l'année dernière a exprimé son intérêt pour l'achat de 12 dirigeables du géant américain Lockheed Martin.

© 2018 AFP